TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIV.

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poids de mare, s’échangeaient donc à Rome contre 23 8/8 grains d’ar-gent, et par conséquent, notre hectolitre de froment (qui pèse 160 livres)s’échangeait contre 270 grains d’argent fin.

Cette différence entre le prix du blé, qui valait communément à Athènes303 grains d’argent l’hectolitre, et à Rome 270, ne doit pas nous sur-prendre : l’Attique n’était pas un pays à blé, et était au contraire un paysà argent. On s’y procurait du blé du Bosphore et même du Pont-Euxin,par la voie du commerce ; voie extrêmement dispendieuse dans ce temps-là. A Rome, au contraire, on avait non-seulement le blé de l’Italie, quiétait bien plus généralement cultivée qu’à présent ; mais les blés de laSicile, de la côte d’Afrique et de l’Égypte y affluaient; et le principal soindes mauvais comme des bons empereurs était d’en maintenir le prixaussi bas que possible. On peut donc regarder la différence entre le prixd’Athènes et celui de Rome comme le résultat des circonstances particu-lières à ces deux capitales ; et pour avoir le prix du blé en argent fin, dansl’antiquité, nous prendrons le prix (moyen entre ces deux-là) de 289 grains.Passons au moyen-âge.

Charlemagne mit quelque ordre dans nos monnaies : car on lui doit cettejustice qu’il employa un pouvoir usurpé et très considérable à fonderquelques institutions, sinon bonnes, du moins meilleures que celles qu’onavait; bien différent en cela d’un autre usurpateur qui, ayant trouvé beau-coup de réformes opérées, s’est attaché à reconstruire d’anciens abus.Nous savons assez bien en conséquence ce qu’il y avait d’argent dans salivre de compte. Charlemagne fil un réglement où le pain de froment esttaxé à raison d’un denier pour douze pains de deux livres chacun ; celafait un denier pour 24 livres de pain. La taxe, ou fixation de prix du pain,doit équivaloir au prix du froment, poids pour poids. On sait par expé-rience que le poids de l’humidité qu’on introduit dans le pain dédommagedes frais de fabrication et des déchets de la moulure. On peut vendre unelivre de pain au même prix qu’une livre de blé, malgré la façon et le com-bustible que le pain exige. Un denier d’argent pour 24 livres de painéquivaut donc à un denier pour 24 livres de froment. Mais la livre de cetemps-là n’ayant que 12 onces, les 24 livres de froment correspondent à18 livres poids de marc ’.

' Dans la même ordonnance, Charlemagne défend de vendre le modius deblé au-dessus de 4 deniers; ainsi nous aurions une taxe directe du prix du blé,si nous connaissions la capacité du modius. Ce n’était pas la mesure romaine