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TROISIÈME PARTIE. - CHAPITRE XIV.

du Mexique et du Pérou, apportées en Europe, y firent paraître des quan-tités d’or et d’argent trop peu considérables pour en affecter sensiblementla valeur durant quelques années; mais par cela même fort profitables pourles aventuriers espagnols et pour leur gouvernement, parce qu’ils en ti-rèrent parti au plus haut terme de leur valeur. Bientôt les entrailles desCordilières furent déchirées par les malheureux Péruviens que les Espa-gnols, à coups de fouet, forçaient à travailler aux mines; et chaque annéede nouveaux galions, lestés par les trésors du Nouveau-Monde, arrivaientdans les ports espagnols; sans compter ce que de hardis flibustiers et lecommerce interlope des autres établissements européens aux Indes occi-dentales en obtenaient clandestinement.

C’est par les dépenses que firent les conquérants de ces trésors que lesmétaux précieux se répandirent dans l’Europe et dans le monde.

Déjà, en 1514, le setier de blé étant à 26 sous, et le marc d’argent finà 12 livres tournois 1 * 3 , on donnait 333 grains d’argent fin pour la quantitéde froment contenue dans ce que nous appelons maintenant un hectolitre 4 .

En 1536, sous François I er , le prix du setier étant de 3 livres 1 soq6 deniers, et le marc d’argent fin s’appelant 13 livres tournois, l’hectolitrede froment se faisait payer 731 grains d’argent pur.

En 1610, année de la mort de Henri IV, le prix commun du blé étant8 livres 1 sou 9 deniers, et le marc d’argent à 22 livres tournois, l’hecto-litre de froment valait autant que 1130 grains d’argent.

En 1640, le prix du setier étant de 12 livres 10 sous, et le marc d’argentfin à 30 livres tournois, l’hectolitre valait 1280 grains d’argent.

En 1789, le prix commun du setier de blé étant, suivant Lavoisier, de24 livres tournois, et le marc d’argent fin à 54 livres 19 sous, l’hectolitrevalait 1342 grains d’argent.

Enfin, à l’époque où nous sommes, en supposant le prix commun dublé froment à 19 francs l’hectolitre 5 , nous trouvons qu’un hectolitre vautautant que 1610 grains d’argent fin.

' Dupré de Saint-Maur, Essai sur les monnaies.

4 Tandis que l’hectolitre pèse 160 livres poids de marc, le setier en pèse240. Le rapport entre ces deux mesures est, à très peu de chose près, commedeux à trois.

3 Le prix moyen de l’hectolitre de froment, relevé sur les mercuriales du

marché de Roye en Picardie, depuis les années 1796 à 1816, en retranchant