438

TROISIÈME PARTIE.

CHAPITRE XV.

un train de dix domestiques. Madame de Maintenon recommande à sabelle-sœur de faire durer une livre de bougie trois jours, et une livre dechandelle deux jours ; elle ne veut pas qu’on fasse plus de deux feux, niqu’on chauffe les appartements plus de trois mois dans l’année. Quelle)maison,jenedispas riche, mais médiocre, voudrait de nos jours s’imposerune pareil réserve ?

CHAPITRE XV.Evaluation des sommes historiques.

Si l’on vous disait, messieurs, qu’à Rome, du temps des Césars, unedame qui voulait acheter une robe de soie élait obligée de la payer auprix de quatre onces d’or, vous pourriez conclure que l’or ne valait pas àRome autant que chez nous, puisqu’on en donnait une si grande quantitépour une seule robe, et que, pour le même prix, une dame française ob-tiendrait de nos jours une douzaine de robes semblables. Vous seriez dansl’erreur. L’or valait alors beaucoup plus qu’à présent. Avec une once d’oron achète maintenant beaucoup moins de choses qu’autrefois ; mais lessoieries, de leur côté, ont tellement baissé, que l’or, toute dégradée qu’aitété sa valeur, peut acheter beaucoup plus de soieries que dans Rome an-cienne. C’est ce que nous découvrons quand nous comparons l’une etl’autre de ces valeurs à celle d’une marchandise comme le blé, dont nousavons lieu de croire que la valeur a peu varié.

Les considérations qui précèdent ayant été négligées, les évaluationsqu’on a données des sommes anciennes sont en général fort imparfaites.Cependant, si elles avaient été plus exactes, elle auraient concouru à nousfaire connaître les évènements et les hommes ; je risquerai donc, par ma-nière d’exemple, de réduire, d’après la méthode que je vous ai exposée,en sommes actuelles, quelques sommes dont il est fait mention dans leshistoriens.

Démocède, médecin de Crotone en Italie, s’étant retiré à Égine, y dé-ploya tant d’habileté dans sa profession, que les Éginètes, pour qu’il nequittât plus leur ville, lui assignèrent sur le trésor public une pension an-nuelle d’un talent. Si nous voulons savoir à combien à peu près pouvaitse monter cette pension, et connaître en même temps la valeur de la