EVALUATION DES SOMMES HISTORIQUES.

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somme qu’eu Grèce on appelait du nom de talent, nous chercherons d’a-bord à savoir ce qu’un talent pouvait alors acheter de blé'.

Je vous ai cité un plaidoyer de Démoslhènes dont il résulte que le prixle plus ordinaire du froment, à Athènes, était de cinq drachmes par mé-dimne. Le talent altique contenait 6,000 drachmes. A 5 par médimne, letalent pouvait donc acheter 1,200 médimnes de blé. Nous avons vu quechaque médinme équivalait à 52 de nos litres. C’est, comme on voit, à peude choses près, un demi-hectolitre, et 1,200 médimnes feraient 600 hec-tolitres qui, au prix moyen de 19 francs l’hectolitre, valent de nos jours11,400 francs. Ces matières n’admeltenl pas une exactitude extrême; ce-pendant, en évaluant par celle méthode le talent attique à 11,400 francs,nous sommes certains d’être beaucoup plus près de la vérité que l’abbéRarlhélemy qui, dans son Voyage d’Anacharsis, ne l’estime que 5,400 lr. * 2 .

Suivant le même calcul, la paye d’un soldat grec qui, au temps deXénophon et de Démoslhènes, était de 20 drachmes par mois, valait au-tant que quatre médimnes de blé, c’est-à-dire, 38 francs de notre mon-naie. Suivant Barthélemy, 20 drachmes n’auraient valu que 18 francs, cequi est beaucoup moins vraisemblable ; car 18 francs par mois sont unefaible paye pour un soldat dans un pays libre.

Les sommes romaines nous fourniront des observations du même genre.

Suétone dit que César fit présent à Servilie (la mère de Brulus) d’uneperle qui valait 6 millions de sesterces. Estimons celte valeur en blé. Nousavons vu que 3 sesterces achetaient communément, au temps de César,un modius de blé. La perle de six millions de sesterces valait donc autant,que deux millions de modius, ou modii, de blé. Nous avons vu que lesantiquaires estiment que le modius pesait 14 de nos livres, poids de marc;

' J’ai fait usage de quelques-uns de ces exemples dans mon Traité d'Économicpolitique. Je les reproduis ici, parce que les personnes qui ont acquis les pre-mières éditions de mon Traité ne les ont pas, et parce que je les appuie deplusieurs autres notions.

2 C’est en évaluant le talent attique ou les 6,000 drachmes 11,400 francs, quenous avons reconnu que chaque bœuf offert en holocauste coûtait 146 à 147francs. Si l’on ne portait, comme Barthélemy, la valeur du talent qu’à 5,400 fr.,chacun de ces bœufs de première qualité n’aurait coûté que 70 francs de nosjours : ce qui est évidemment un prix trop bas, et prouve que le talent attiqueà 5,400 francs n’est pas porté à sa valeur. La viande à Athènes aurait été moinschère que le pain !