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SEPTIÈME PARTIE. — CHAPITRE XV1U.

rêves philanthropiques. En effet, que serait un tribunal qui jugerait lesquerelles des peuples et qui n’aurait aucun moyen de faire exécuter sesjugements? Et si, pour faire exécuter ces jugements, il réclamait les ar-mées des puissances, peut-on croire que les puissances prêtassent leurstroupes et fissent les frais d’une guerre autrement que dans l’intérêt deleur politique ? Ce serait encore le plus fort et non le plus juste qui l’em-porterait.

A mesure que les nations s’éclairent, il s’élève cependant un tribunaloù sont jugés les faibles et les forts, et dont ceux-ci ne peuvent pas impu-nément mépriser les arrêts. C’est l’opinion publique. En voulez-vous unepreuve? Depuis la fin du dix-septième siècle jusqu’à nos jours, époque àlaquelle l’Europe a joui du plus haut degré de civilisation où, à notre con-naissance, l’espèce humaine soit encore parvenue, il ne s’est pas livré uneseule guerre sans que les conlendants n’aient publié des manifestes pourexposer leurs griefs et justifier leurs mesures. Les parties belligérantescroyaien l, chacune de son côté, à leur prépondérance physique, puisqu’ellesprenaient les armes; néanmoins, cette prépondérance ne semblait à au-cune d’entre elles lout-à-fait suffisante, si elle n’y joignait une force moralerésultant d’une certaine ardeur réveillée chez ses sujets par le sentimentde leurs droits violés ou d’une injure reçue, et si elle ne répandait dans lanation ennemie une certaine tiédeur, en l’alarmant sur Injustice de sacause et l’évènement du conflit. Cet empire de l’opinion, s’il n’a pas diminuéle nombre des guerres, les a rendues incontestablement moins cruelles.Mithridate fut obéi lorsqu’il ordonna le massacre de cent mille Romainsdans le royaume de Pont. Le gouvernement de la terreur, en France, nele fut pas lorsqu’il ordonna, en 1793, de ne faire aucun quartier aux pri-sonniers anglais ; et, depuis ce temps, l’homme que des considérationsd’humanité retenaient le moins, Bonaparte, a presque toujours traité lesvaincus avec une sorte de générosité, cl s’est donné beaucoup de peinepour justifier le meurtre de la garnison de Jaffa.

Cet ascendant de l’opinion et des considérations morales sur la forcematérielle est peu de chose encore comparé à ce qu’elle sera quand desgouvernements représentatifs seront établis partout, et surtout lorsqueles hommes seront plus éclairés sur leurs intérêts véritables. S’il est unevérité prouvée par l’économie politique, une vérité qui sorte pour ainsidire de toutes ses leçons, c’est que les hommes, soit qu’on les considèrecomme citoyens du même pays, soit qu’on les considère en corps de na-tions, ont beaucoup à gagner toutes les fois qu’ils entretiennent entre eux