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SEPTIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXIV.
généraux, et dont font partie tous les consommateurs qui jouissent d’unadoucissement dans le prix des produits. M. Humblot-Conté propose enconséquence d’accorder un péage modéré aux entrepreneurs, et de cou-vrir le surplus de leurs avances par une somme que fournirait le trésorde l’État et par une autre somme que fourniraient les cantons que devratraverser le canal. On donnerait, comme de raison , l’entreprise à ceuxdes entrepreneurs qui se contenteraient d’un moindre péage et d’unemoindre contribution de la part du public.
Cette considération est très digne des gouvernements qui s’occupent desintérêts généraux. Mais, de toutes manières, il ne convient pas que lestravaux dont le public doit payer les frais soient dirigés par l’adminis-tration ou par ses agents. Ils sont intéressés à faire durer les travaux età multiplier les dépenses. Depuis longtemps, en France, les hommes quiont à cœur les intérêts de l’État réclament contre le corps des ingénieursdes ponts et chaussées, qui, quoique en général composé d’hommes debeaucoup de mérite, n’empêche pas que nous n’ayons des routes souventimpraticables et que nous ne manquions des constructions les plus néces-saires. Ce corps coûte beaucoup et produit peu. Comme toutes les corpo-rations, il nuit au développement de l’industrie personnelle et à l’émula-tion qui fait naître en d’autres pays des ingénieurs civils libres. L’industrieparticulière a recours à leur art comme on a recours à l’art d’un médecin,d’un avocat, et ils ne peuvent espérer beaucoup d’emploi qu’à force d’ac-tivité, d’économie et de talents. Ils sont personnellement responsables deleurs engagements 1 . C’est un mauvais calcul pour une nation que d’avoirdes savants patentés qui prennent part à l’administration , sont soutenuspar l’esprit de corps, et font usage d’une autorité autre que celle de lascience et de la nature des choses. L’administration est responsable deleurs fautes, et les erreurs de leurs calculs retombent sur les peuples 2 .
On en a eu la preuve dans les canaux de navigation entrepris sur leurs
1 Les ingénieurs civils de l’Angleterre, soit par les travaux dont les charge !
le gouvernement, soit parles travaux qu’ils exécutent au compte des particuliers, jfont en général des gains supérieurs à ceux des ingénieurs des ponts et chaussées jet des ingénieurs des mines en France; parmi ces derniers, ceux qui ont de !véritables talents donnent la préférence au régime de la liberté. !
2 Le gouvernement a été obligé de payer l’indemnité due aux entrepreneurs Jd’un pont suspendu sur la Seine en face des Invalides, parce qu’il avait été fait jsur les plans d’un ingénieur des ponts et chaussées, et qu’il n’a pu se soutenir.