120 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

totale de chaque État. Parmi toutes les branches del’industrie, l’agriculture qui, la terre une fois donnée, estl’art d’en tirer le meilleur parti, peut être signalée commecelle qui, dans l’ensemble de l’Europe continentale, a lemoins avancé (1).

La différence entre les modifications qu'ont éprouvées leblé d’un côté, l’or et surtout l’argent de l’autre, dans lesconditions de leur production respective, serait peut-êtreplus saillante si, au lieu de prendre pour termes decomparaison l’époque actuelle et celle qui est séparée denous par un intervalle de quinze ou vingt siècles, on pla-çait en regard l’un de l’autre le moyen-âge et le tempsprésent. L’écart alors devient moins sensible pour le blé,et au contraire, il est au moins le même pour l’or et pourl’argent.

Si l’on se rendait compte, non plus seulement des cir-constances de la production, mais, ce qui est plus direc-tement dans notre sujet, de la valeur attribuée par leshommes aux métaux précieux d’une part, au blé de l’au-tre, on retrouverait dans les variations, les mêmes inéga-lités, sinon de plus grandes.

Les conditions de la vente du blé sur le marché ontmédiocrement changé, si l’on a soin de n’en juger que pardes moyennes d’un assez grand nombre d’années, et de nes’attacher qu’aux marchés principaux, à ceux qui sont ap-provisionnés par une grande superficie de cultures. De-puis un siècle ou deux, le développement de la popula-tion urbaine a tendu à déterminer une hausse dans lavaleur relative de cette denrée, parce qu’il a nécessité le

(i) Il faudrait cependant excepter ici une bonne partie de l'Angleterreainsi qu’une notable quantité de terres dans de petits États, tels que la'Belgique> 1® Hollande. Il y a aussi en Allemagne quelques districts où laculture est fort avancée. Il faut dire qu’à cet égard, depuis un petit nom-bre d’années, le progrès se prononce davantage en Europe.