XXXIX

AUTEURS LATINS. 58-41.

N<> s 58, 59. Tacite. Vie <VAgricola.

La Vie it Agricola , conquérant de la Grande-Bretagne et beau-père de Tacite , a été appelée le désespoir des biographes et lechef-d'œuvre de Tacite, qui n’a fait que des chefs-d’œuvre. L’au-teur nous intéresse d’abord en se mettant lui-méme en scène, enlaissant échapper de son âme l’expression d’une éloquente dou-leur; et,dès son début, il nous prépare au morceau sublime quitermine l’ouvrage , par une esquisse rapide et profonde de la ty-rannie de Domitien , qui, jaloux des exploits d’Agricola , l’avaitrappelé h Rome et forcé h la retraite. On le voit ensuite louer sonhéros avec une conviction qui exclut la flatterie, et qui ne laisse

S oint de place aux détails inutiles, répandre sur toutes les actions’Agricoîa un charme qui nous le fait aimer et révérer tout en-semble, et, dans sa péroraison, renfermer tout ce qu’il y a de fortet de pénétrant dans un vaste génie, tout ce qu’il y a, dans unebelle âme, de moral, d’affectueux et de sublime.

Le style de la Vie (P Agricola est presque irréprochable sousle rapport de la latinité,

N°s 40, 41. Tacite. Premier livre des Annales.

Les Annales de Tacite comprennent quinze livres, qui, avecdes lacunes importantes, commencent h la mort d’Auguste et fi-le nissent h celle de Néron.

Le premier livre des Annales renferme le récit de la mortd’Auguste et les deux premières années du règne de Tibère. Ony voit la sédition des légions de Pannonie, apaisée par Drusus etGermanicus , les exploits de ce dernier contre les Germains, lesderniers devoirs rendus aux ossements des soldats de Varus , l’eta-blissement de ta loi de lèsc-majcsté, l’inondation du Tibre, les trou-bles survenus au théâtre, les travaux entrepris contre le déborde-ment du fleuve et les plaintes des cités italiennes à cette occasion.

Le stvie de Tacite a toujours passé pour un modèle de conci-sion ; mais il n’est point, comme on l'a dit, sec , sans ornementni richesse. Souvent même il a toute la pompe, tout l’éclat, toutle luxe de la poésie , comme dans le tableau de la sédition de Pan-nonie. Tacite est quelquefois obscur ; mais cette obscurité tientmoins h son style qu’â la profondeur «le ses pensées. Toutefois,Tacite, dans son style, a payé tribut h son siècle. II n’est pointd’une pureté constante, et sa latinité, élégante le plus souvent,toujours forte et éclatante d'images neiues et justes, n’est pluscette latinité pure et irréprochable des Titc-Livc et des Cicéron.11 y a des tournures forcées et bizarres, des constructions irrégu-lières, <lcs expressions inconnues au beau siècle de la littératurelatine. Sous ce rapport, Tacite mérite d’étre étudié avec soin.