XL! V
AUTEURS FRANÇAIS. 7 -iO.
N»» 7 , 8 . Racine . Esthcr .
Le sujet (VEsther est la délivrance des Juifs, dont le ministreAman avait obtenu la pioscription d'Assucrus, roi de Perse, etepoux de la juive Esthcr.
La tragédie d 'Esther n’est qu’en 3 actes qui sont termineschacun par un chœur. La scène esta Snse, dans Je palais d’Assué-rus. Les principaux personnages sont : Assuérus , roi de Perse ,Esthcr , Juive ci reine, Mardochèc , son oncle, Aman , Amalécilede nation et fa vorid’Assuérus.Les plus beaux passages sont: la scèneentre E>thcr et Mardochée (act. 1, sc. 3 ), la scène entre Assuéruset Esther(act. ir,sc 7), la scène entre Assuérus, Esther et Aman(act. ni, sc. 4)5 et les chœurs, qui sont d’une douceur et d’uneharmonie incomparable.
Après un silence de douze années, Racine donna Esthcr en1O89. On sait qu’elle fut faite è la sollicitation de madame de Main-tenon pour les demoiselles de St-Cyr. Cette pièce a peu de mou-vement ; mais la beauté des vers supplée au vide d’action , et c’est,après Athaîie, l’ouvrage le plus parfait qu’ait produit la poésiefrançaise.
N ÜS R, 10 . Racine. Athalie.
Le sujet (VAthalie est le rétablissement du jeune Joas sur letrône de scs pères par la mort de la reine Athalie , rétablissementet mort dus au courage du grand prêtre Joad.
La tragédie (VAthalie est en 5 actes , dont les quatre premierssont termines par lin chœur. La scène est à Jérusalem, dans letemple, ou plutôt dans le vestibule de l’appartement du grandprêtre. Les principaux personnages sont : Joas , roi de Juda,Athalie , veuve de Joram , Joad , grand-piêtre , Abner , officierde la cour, et Mathon , prêtre apostat. Tout y e-t beau ; maissi l’on voulait faire un choix , les plus beaux passages sont : lascène entre Joad et Abner (act. 1, sc, î), le récit de Josahelh(act. 1, sc. 1 ) , le songe d’Albalie (act. 11, sc. 3 ), la scèneentre Athalie et Joas (aci. 11, sc. 7), le récit de IVIatliau (act. ut,sc. 3 ), la prédiction de Joad (act. iv, sc. 7 J, et les chœurs,morceaux lyriques de la plus grande beauté.
Deux ans après Esther, Racine, sur le désir encore de ma-dame de Maintenon, donna Athalie (1691). C’est le chef-d'œuvredu genre, et la plus belle de toutes les tragédies , soit anciennes ,soit modernes. Racine iiité*resse pendant 5 actes avec un prêtreet un enfant, sans amour, sans épisode; jamais action n’a étéreprésentée avec plus de simplicité et de vraisemblance, jamaiscaractères n’ont e'té mieux conçus, jamais poésie n’a atteint,unetelle hauteur, jamais spectacle n’a présenté plus de pompe et demagnificence.