HKTOIHE ANCIENNE. 25. 3*5

l’intelligeuce universelle. Ils en faisaient des divinités dis-tribuées en différentes classes et attachées, par la nécessité deleur nature, aux diverses parties de l’univers matériel. La dis-tinction de la nature en deux parties , l’une active , l’autre pas-sive, est un des plus anciens dogmes et un des plus répandus.U se trouve au fond de tous les systèmes religieux de l’anti-quité : il faisait partie de la théologie secrète des mystères.

D’après cette opinion , qui faisait régir l’univers par une intelli-gence, et qui soumettait chaque partie à des divinités particu-lières et honorées dans un ordre hiérarchique , on conçoitcombien les détails et les développements de ce système enfan-tèrent d’allégories, et de quelles fictions le langage figuré de lapoésie et les paroles énigmatiques des philosophes durent em-barrasser les religions. Ainsi les Grecs attribuèrent une essencedivine aux éléments, aux différentes saisons de l’année; tousles actes, tous les âges de la vie furent placés sous la protectionde quelque divinité. Les besoins infinis, les passions innom-brables des hommes multiplièrent les dieux au point que lesavant Vairon a recueilli trente mille noms de divinités re-connues par les Grecs. Leurs grands dieux étaient au nombrede douze , savoir : Jupiter j Ju?ion 7 Vesta, Minerve, Céres,Diane , Vénus , Mars , Mercure , Neptune , Vulcain , Apollon^Jupiter était l’emblème du pouvoir générateur: il était le roi etle père des hommes et des dieux ; sa main lançait la foudre. Ju-non était honorée comme la déesse de la pudeur et du mariage,comme la déesse génératrice des êtres; Minerve, comme inven-trice des arts et des métiers ; Cérès, comme la déesse de la terrefertile et de l’agriculture. Diane, qui était la même que la lune,présidait aux accouchements. C’est la même divinité que l’Isisdes Egyptiens. Les Argiens lui donnaient le nom mystique d’Jo.Vénus était née de l’Océan par la combinaison du feu et del’eau ; sous cet emblème les Grecs représentaient l’union desdeux éléments, du feu et de l’eau, qui, selon plusieurs philo-sophes , a tout produit. Mars était le dieu de la guerre : il étaitsurtout honoré dans la Laconie. Tous les ans, les Spartiatescélébraient en son honneur, dans un bois, une fête à laquelleil était défendu aux femmes d’assister. Mercure était le symbolede la raison et de l’intelligence active du monde; il dispensaitles richesses et conduisait les âmes des morts aux enfers. Celte