326 HISTOIRE ANCIENNE. 25.

mythologie était fondée en Grèce sur les anciens usages observespar les Egyptiens dans les funérailles. Neptune était le souve-rain du principe humide et générateur. Chez les Grecs, l’élé-ment de l’eau fournit un grand nombre de dieux ; ils regar-daient l’Océan comme une source de génération pour tous lesêtres ) ils lui donnaient le litre de père de toutes choses. Vul-cain était le dieu du feu ; son culte était principalement engrande vénération dans l’île de Lemnos, où l’on célébrait desmystères. On prétendait que les Cabires , lils de Yulcain ,avaient introduit les arts dans l’île de Samothrace, et surtoutcelui de travailler les métaux. Apollon, dieu du jour, représen-tant la force reproductive de la nature, était la même divinitéque Bacchus ; on ne les distinguait que par les attributs et lescaractères différents que l’on prêtait à chaque divinité. Bacchus ,quoiqu’il n’ait pas été placé au rang des douze grands dieuxparles mythologues, avait un culte fort répandu dans la Grèce.

On assignait diverses demeures aux dieux. Les uns furentplacés dans le ciel, d’autres habitaient dans la mer, ceux-ci60 us la terre, ceux -lii aux enfers , lieux où les méchants étaientcondamnés à divers supplices après leur mort. On fit montercertains dieux dans les planètes ; les héros furent attachés auxconstellations. Comme le grand nombre des dieux qu’admettaitle polythéisme n’étaient que les attributs de la Divinité su-prême, ils avaient tous pour symbole le serpent, sous la formeduquel les peuples anciens paraissent l’avoir adorée.

2 . Fêtes religieuses. Sacrifices 1 . Pour honorer les dieux,les Grecs instituèrent des sacrifices, des fêtes religieuses, éle-vèrent des temples qui leur furent consacrés , créèrent des prê-tres chargés de les invoquer, de dévoiler leurs volontés , d’ex-pliquer les événements singuliers , les phénomènes de la nature.Dans une haute antiquité , on ne présentait aux dieux que lesfruits delà terre ; il y eut des autels sur lesquels il ne fut jamaispermis d’immoler des victimes ; mais les sacrifices sanglantss’introduisirent sans doute avec l’habitude que prirent leshommes de se nourrir de la chair des animaux. C’étaientcomme des repas que les hommes destinaient aux dieux, et aux-quels participaient les assistants et les prêtres. On n’immolait

1 . Ce qui a rapport aux fêtes religieuses est également extraitdu Précis île rhisiôrre ancienne , ci-dessus cité.