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le pins vertueux ‘le son siècle, s’il n’en fut pas le plus grand*

On l’èlut consul.

La manière dont il déjoua les desseins de Catilina, ne fucpasla seule occasion qui illustra sa magistrature. Il fit, par son élo-quence , rejeter une loi agraire proposée par le tribun Huilaset qui, sous prétexte de procéder à la distribution des terres,aurait amené la création de nouveaux décemvirs revêtus d’uneautorité sans limites et sans appel.

Cependant Catilina ne cessait de conspirer. Il se présenteline troisième fois aux suffrages des comices. Un nouveau re-fus, loin de le déconcerter, lui fait jeter le masque. Il tente,mais en vain, de faire assassiner le vigilant consul, d’abord nuChamp de Mars, puis dans sa maison. Trompé dans cet espoir,il donne ordre h Mallius d’armer l’Etrurie, à Septimius le Pi-cenum, à C. Julius l’Apulie. Le sénat, que Cicéron tient aucourant de tout ce qui se passe, prononce la formule solennellevideret (p. 267). Rome est mise en état de défense. Catilina vientbraver l’assemblée, qui l’accueille avec un murmure. C’est alorsque le consul, ne pouvant contenir son indignation, prononcece discours véhément et pathétique (première Catilinaive)^dans lequel il dévoile les projets fin conspirateur, et demandesa mort, après avoir exposé les crimes de sa vie. Catilina sortde Rome, et va se mettre à la tête des révoltés. Cicéron adressesa seconde Catilinairc au peuple, qui refuse encore de croire aucomplot ; il achève de le convaincre par la troisième, où setrouvent consignés les aveux publies des principaux conjurésarrêtés par son ordre. Le sénat délibère sur la punition descoupables. Silanus, consul désigné , opine pour la mort. Cicé-ron appuie son avis dans sa quatrième Catilinnire. César lecombat et confirme par là les soupçons de complicité qui pla-naient sur sa tête. Caton, dans un discours dirigé surtout contreCésar, ramène tous les sénateurs à l’opinion de Silanus. Lesprisonniers, sans plébiscite (décret du peuple), sont exécutésdans leurs cachots. Rome est sauvée ; l’Italie ne tarde pas al’être. Catilina est atteint par l’armée consulaire, près de Pi-sloie, lorsqu’il essayait de regagner les Alpes. Vaincu sans res-source, il se jette au fort de la mêlée et y meurt pcicé de coups.Cicéron reçoit alors , de la îeeonnaissancc publique, les noms