HISTOIRE ROMAINE. 42. 3o?

Caïds Caligula ( 37 - 41 )- Caïus Caligula, fils de Germanicus,avait été adopté par Tibère, qui voûtait laisser au peuple unserpent pour le dévorer , et au monde , un Phaêlonpour V embra-ser. Le disciple remplit le vœu de son maître. Son règne ne futqu’un tissu d’extravagances et de barbaries. Ii projetait d’éleverson cheval au consulat, et cj^sirait que le peuple romain n’eûtqu’une tête pour l’abattre d’ùn seul coup. Il fut assassine parChéréas, tribun d’une cohorte prétorienne (4 1 )*

Claude I er (4i-5 j ) ; commencement de la conquête de laGrande-Bretagne. Chéréas et les sénateurs voulaient rétablirla République. Dans le temps qu’ils délibéraient, quelquessoldats, entrés dans le palais pour piller, trouvèrent, tapidans un endroit obscur, un homme tremblant de peur, qui leuroffrit de l’or pour sa vie : c’était Claude, frère de Germanicus; iisle portèrent au camp sur leurs épaules , et les prétoriens saluè-rent empereur celui qui pouvait donner de l’or. Ce prince im-bécile devint le jouet de l’impudique Messaline, sa femme, etde qrielques affranchis, comme Narcisse et Pallas, qui commi-rent en son nom tous les crimes. Messaline périt par son or-dre ; il épousa sa nièce Agrippine , veuve de Domitius, qui,pour procurer l’empire à son fils, empoisonna son époux (54),craignant qu’il ne se repentît d’avoir adopté Néron au détri-ment de Britannicus , fils de Messaline.

C’est sous le règne de Claude que commença la conquête dela Grande-Bretagne par les Romains. Encouragé par les succèsde Plaulius dans cette île, Claude y voulut paraître à la têted’une armée, prit quelques forteresses par ses lieutenants, ettriompha sous le nom de Britannicus . Ostorius continua laguerre avec succès (5i) et fit conduire à Rome le roi des Silures,Caractacus, qui, à la vue de cette ville splendide, s’étonna jus-tement qu’un peuple , possesseur de tant de richesses , eût enviéd’humbles cabanes au-delà des mers.

Néron (54-08) ; exploits de Corbulon. Elève du philosopheSénèque et de Burrhus , préfet du prétoire , Néron débuta bien :Je voudrais ne pas savoir écrire, dit-il un jour qu’il avait à signerun arrêt de mort. Mais bientôt son naturel se montre tout entier ;il empoisonne, sou s ses yeux, son frère Britannicus; délaisse, pourl’infàme Poppée, la vertueuse Octavie, sa femme, qu’il fait bientôt