FUI El) LAND El T1LSIT.

417

rait Napoléon lui-mêrao, car dans ce cas il s’élevait par sa Ma! 180T -gauche, se portait entre les Russes et Kœnigsberg, les coupaitde leur base d’opération, et les jetait dans les inextricablesdifficultés de l’intérieur de la Pologne. 11 n’y avait donc en pre-nant l’offensive, que des dangers à courir, sans un seul résul-tat avantageux à poursuivre. Attendre Napoléon sur la Prégel,ta droite à Kœnigsberg, la gauche à Vehlau (voir la carte1" 38), bien défendre cette ligne, puis cette ligne perdue se pourl ^f, I ,g llss ‘ sreplier en bon ordre sur le Niémen, attirer les Français dans relative des

, i i i mi deux nrrnees.

les profondeurs de l’empire, ea évitant les grandes batailles,ieur opposer ainsi le plus redoutable des obstacles, celui desdistances, et leur refuser l’avantage de victoires éclatantes,telle était la seule conduite raisonnable de la part du généralrusse, la seule dont l’expérience ait depuis, malheureusementpour nous, démontré la sagesse.

Mais le général Benningsen, qui avait promis à son souve-rain de tirer de la bataille d’Eylau les plus brillantes consé-quences, et de lui apporter bientôt un ample dédommagementde la prise de Dantzig, ne pouvait pas prolonger davantagel’inaction observée pendant le siège de cette place, et se croyaitobligé de prendre l’initiative. Aussi avait-il formé le projet dese jeter sur le maréchal Ney, dont la position fort avancéePrêtait aux surprises plus qu’aucune autre. Napoléon, en effet,

Voulant tenir non-seulement la Passarge jusqu’à ses sources,ruais l’Aile elle-même dans la partie supérieure de son cours,manière à occuper le sommet de l’angle décrit par ces deuxrivières, avait placé le maréchal Ney à Guttstadt, sur l’Aile.

Celui-ci devait paraître en l’air, à qui ne connaissait pas lesPrécautions prises pour corriger l’inconvénient apparent d’unel< dle situation. Mais tous les moyens d’uue prompte concen-tr ation étaient assurés, et préparés d’avance. (Voir la carten 38.) Le maréchal Ney avait sa retraite indiquée sur Deppen,

* e maréchal Davout sur Osterode, le maréchal Soult sur Lieb-s * a dt et Mohrungen, le général Bernadoltc surPreuss-HolIand.