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Mais on pouvait passer une lieue au-dessus, ou une'lieue Mai îsœ.au-dessous, sans manquer aux graves considérations qui pré-cèdent. Les officiers du génie avaient reconnu le Danube de-puis Klosterneubourg, point où ce fleuve sort des montagnespour s’épancher dans la magnifique plaine de Vienne, jus-qu’aux environs de Presbourg. (Voir les cartes n 08 32 et 48.)

Ils avaient constaté une grande diversité dans les difficultésdu passage. Devant Vienne et un peu au-dessous le Danubes’étendait, se divisait en une multitude de bras, devenait dèslors plus large, mais moins rapide et moins profond. Plus basqu’Ébersdorf, en approchant de Presbourg, il s’encaissait denouveau, devenait moins large, moins coupé, mais plus pro-fond et plus rapide, et bordé de rives escarpées, ce qui étaitun sérieux inconvénient pour l’établissement des ponts.

Napoléon choisit pour son opération la partie du Danube la Raisons qui Ai-

1 111 cident Napoléon

plus voisine de Vienne, aimant mieux rencontrer le fleuve ^“^tels'nie 0large que rapide et profond, et surtout le rencontrer partagé de Lobl,u -en plusieurs bras et semé d’iles, car il trouvait ainsi la diffi-culté amoindrie, comme il arrive d’un fardeau qu’on rend ma-niable en le divisant. Napoléon songea particulièrement à seservir des îles qui forment la séparation des bras, pour s’aiderà passer. Si, par exemple, il s’en présentait une assez con-sidérable pour contenir une nombreuse armée, daus laquelleon pourait descendre en sûreté à l’abri des regards et des bou-lets des Autrichiens, et après laquelle il n’y aurait plus qu’unfaible bras à traverser pour déboucher devant l’ennemi, ladifficulté du passage devait en être fort diminuée. Fallût-ilpour y aborder franchir la plus forte masse des eaux du Da-nube, ce qui était inévitable, si on voulait n’avoir plus qu’unfaible bras à passer devant l’ennemi, il valait la peine de letenter, puisque la partie la plus périlleuse de l’opérations’exécuterait sous la protection de celte île, de ses bois et desa profondeur. Il y en avait deux dans ces conditions, cellede Schwarze-Laken, vis-à-vis de Nussdorf, au-dessus de

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