TALAVERA ET WALCHEREN.
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barricadés, et se trouvaient occupés par une populace fana-tique. Le maréchal Soult s’avança précédé par les dragonsLahoussaye le long du fleuve, et par la division d’infanterieHeudelet sur les hauteurs. Plusieurs fois les dragons furentobligés de mettre pied à terre pour se frayer un passage, etenlever des barricades le fusil à la main. Le général Heude-let eut partout des positions formidables à emporter, et deterribles exécutions à faire. Marchant ainsi au milieu desobstacles de tout genre, on ne put atteindre Orense que le21, après avoir beaucoup brûlé, beaucoup détruit, beaucouptué, et en essuyant soi-méme des pertes considérables, quifaisaient craindre de n’arriver à Lisbonne, si on y arrivait,qu’avec la moitié de ses forces. On devait dans ce cas s’at-tendre à un sort aussi fâcheux que celui du général Junot en1808, car les Anglais ne pouvaient manquer, en 1809 commeen 1808, de paraître bientôt sur le rivage de Lisbonne.
Si Napoléon eût inspiré à ses lieutenants une soumissionmoins aveugle, c'était le cas pour le maréchal Soult de pré-voir le désastre auquel il allait s’exposer, et de demander denouveaux ordres, avant de s’engager dans une contrée sau-vage , où l’on aurait à combattre à chaque pas une populationsanguinaire, et où l’on arriverait affaibli, épuisé, devant l’unedes plus belles armées régulières de l’Europe, l’armée an-glaise. On eût fort déplu sans doute à Napoléon en contra-riant ainsi ses projets, mais beaucoup moins assurémentqu’en lui ramenant deux mois après une armée vaincue etdésorganisée.
Quoi qu’il en soit, le maréchal Soult, après avoir poussédevant lui au delà d’Orense les bandes de La Romana, prit leparti de se rabattre à droite pour passer le Minho, et d’entrerdans le Portugal par la province de Tras-los-Montès. Sonprojet était de se diriger vers Chaves, et de descendre en-suite de Chaves sur Braga, ce qui le ramenait après un longdétour sur la route directe de Tuy à Oporto, qu’il n’avait pas
Fev. 1809.
Mouvement dé-robe' du ge'néralde La Romanavers la Haute-Galice , sur lesderrières desmaréchaux (Soultet Ney.