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LIVRE XXXVI.

Ft!v. 1809.

Passage du Min-ho à Ôrense, etentrée du mare'chai Soult dansla province deTras-los-Montès.

pu prendre. (Voir la carte n° 43.) Quant au général es-pagnol de LaRomana, refoulé d’Orense sur Villafranca, ilimagina de s’en tirer par une marche dérobée, digne d’uuchef de partisans. La Haute-Galice, qui confine avec le royau-me de Léon, était ouverte en ce moment, car d’un côté lemaréchal Soult venait de l’évacuer pour envahir le Portugal,et de l’autre le maréchal Ney en était descendu pour nettoyerle littoral. On pouvait donc s’y porter en traversant la chaînedes avant-postes frauçais, qui liaient les troupes des deuxmaréchaux avec celles de la Vieille-Castille. Le général deLa Romana résolut de le faire, ne fût-ce que pour jeter ungrand trouble sur notre ligne de communication, sauf à se ré-fugier plus tard dans les Asturies, si le maréchal Ney reve-nait en arrière pour le poursuivre.

Tandis que le général espagnol allait causer cette désa-gréable surprise aux Français, le maréchal Soult fit ses dis-positions pour traverser la province de Tras-los-Montès. Ilavait déjà plus de 800 malades ou blessés, par suite de sespremières opérations. Une partie des chevaux de son artille-rie étaient en fort mauvais état, soit à cause de la difficultédes routes soit à cause du défaut de fourrage. 11 résolutdonc de se débarrasser de tout ce qui serait trop difficile àtransporter, et il envoya à Tuy, dont il était maître, ses ma-lades, ses blessés, sa grosse artillerie, se réservant, quandil serait descendu sur Braga, de les faire venir par la routedirecte et fort courte de Tuy à Rraga. Il déposa ainsi 36bouches à feu, avec environ 2 mille hommes dans l’enceintede Tuy, et se contenta d’emmener 22 bouches à feu bien at-telées, et pourvues des munitions nécessaires. Le 4 mars iltraversa la frontière du Portagal, mandant à l’état-major deMadrid qu’il serait bientôt rendu à Oporto.

La population de celte partie du Portugal était aggloméréeautour de Chaves, avec quelques milices et quelques détache-ments de troupes régulières sous les ordres des généraux

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