TALAVERA ET WALCHEREN.

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amis qui ménagent une contrée où ils veulent rester, et for-mer un établissement durable. C’était à Napoléon à désignerle plus tôt possible le prince français qui porterait cette nou-velle couronne, couronne d’Oporto aujourd’hui, peut-êtred’Oporto et de Lisbonne plus tard. Mais comme les circon-stances pressaient, ne pouvait-on pas aller aussi vite que cescirconstances elles-mêmes, et puisque l’on vivait dans untemps où les rois se prenaient parmi les généraux, n’était-ilpas tout simple défaire du lieutenant de Napoléon le roi de laLusitanie septentrionale? Cette pensée fut-elle suggérée parla petite cour militaire du maréchal aux officieux qui lui ser-vaient d’intermédiaires, ou bien le fut-elle par ces officieuxeux-mêmes aux amis du maréchal, voilà ce qu’on ne sauraitdire, et sur quoi les assertions varièrent beaucoup, lorsque ledétail entier de cette singulière aventure fut soumis depuis aujugement de Napoléon. Quoi qu’il en soit, l’idée de faire dumaréchal Soult un roi du Portugal, fut bientôt répandue àOporto, et dans les villes de la province d’entre Douro etMinho, jugée assez ridicule par les gens sages, accueillie avecd’insultantes railleries par l’armée, mais acceptée par les com-merçants qui voulaient un protecteur, par les juifs qui vou-laient un représentant de l’égalité civile, par ces militairesintrigants qui flattent toujours les généraux en chef, et sontleur plus dangereux ennemis. Ces derniers affectaient de con-sidérer cette combinaison comme une idée d’une grande pro-fondeur, car elle servirait, disaient-ils, à s’attacher les Portu-gais, à les détacher des Anglais et de la maison de Bragance.Une circonstance les encourageait surtout à cette audacieuseentreprise, sinon de faire, du moins de préparer un roi sans lavolonté expresse de l’Empereur, c’était l’éloignement de cetEmpereur, transporté en ce moment sur les bords du Danube,à une autre extrémité du continent, et engagé dans des événe-ments dont l’issue était inconnue. Toutes les ambitions ex-citées par son exemple, émancipées aussi par la distance, se

Avril 1809.

Itlëe d’ériger enroyaume le norddu Portugal, etd’en conférerprovisoirementla couronne aumaréchal Soult.