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LIVRE XXXVI.
Avril 1809. donnaient carrière, et il ne manquait pas d’esprits fatigués,qui se disaient qu’il fallait enfin songer à soi, et puisqu’on étaitcondamné à prodiguer sa vie au bout du monde pour la gran-deur d’une famille insatiable, profiter de l’occasion qui s’offraitde s’établir où l’on était, et de s’y bien établir. Napoléon peut-être le trouverait mauvais, mais on apprenait tous les jourspar expérience combien sa puissance diminuait du Rhin auxPyrénées, des Pyrénées au Tage; et d’ailleurs il avait telle-ment besoin de ceux qu’il envoyait si loin conquérir des ro-yaumes, qu'on pouvait bien retenir quelque chose de ce qu’onallait conquérir pour lui, sans compter la chance assez vrai-semblable de garder, lui mort ou vaincu sur le Danube, cequ’on aurait pris sur les bords du Douro ou du Tage.
Tous les esprits sans doute n’allaient pas aussi loin danscette voie, mais il y en avait de fort téméraires, et ces dernierstroublèrent à tel point le jugement du maréchal qu’il consentità répandre une circulaire étrange, destinée aux générauxcommandant les divisions, dans laquelle, racontant ce qui sepassait, l’offre adressée au maréchal de prendre un roi, oudans la famille de Napoléon, ou parmi les personnages de sonchoix, on ajoutait que la population d’Oporto, de Braga et deplusieurs villes voisines, avait prié le maréchal Soult de serevêtir des attributs de la souveraineté, et d’exercer l’autoritéroyale jusqu’à la réponse de Napoléon, qu’en attendant ellejurait de lui être fidèle, et de le défendre contre les ennemisde tout genre, Anglais, insurgés ou autres, qui voudraientrésister à l’acte spontané qu’elle sollicitait de sa part. La cir-culaire invitait les généraux à provoquer un vœu semblablede la part des populations placées sous leur commandement *.
1 Voici le texte même de la circulaire:
Le général Ricard, chef d’état-major du 2° corps d'armée en Espagne,à M. le général de division Quesnel.
» Oporto, le 19 avril 1609.
»Mon général,
«Son Excellence M. le maréchal duc de Dalmatie m'a chargé de vous écrire