TALAVERA ET WALCHEREN.
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départ, ce qui était extrêmement fâcheux, car, sans aller Maijusqu’à prévoir un désastre, il était évident que la retraiteserait d’autant plus difficile qu’on la commencerait plus tard.
11 s’était proposé d’abord de partir le 10 mai, après quarante Le 12 mai choisi
- ..ii 1 ■ • . par le maréchal
jours d établissement a Oporto ; puis u adopta le 11, puis Souitpouri’aban-enfin il voulut encore attendre jusqu’au 12, pour ordonnerses derniers préparatifs. Mais le 12 était destiné par la Pro-vidence pour l’un des plus étranges événements de cette fu-neste guerre!
Sir Arthur Wellesley, après avoir envoyé, comme on l’a dit sa Arthur Wei-
lesley commence
une brigade anglaise et une division portugaise sur Abrantès,afin d’observer les mouvements des Français sur le Tage, ré-solut de marcher en personne sur le Douro, et de se présen-senter à Oporto même, parfaitement informé qu’il était de cequi s’y passait, et de l’incroyable désordre dans lequel yétaient tombées toutes choses. Le général Beresford, chargéspécialement du commandement des Portugais, fut dirigépar lui de Coïmbre sur Lamego par Viseu. (Voir la carte n°
43.) L’intention du général anglais était tout à la fois d’in-tercepter la route de Bragance, et de détourner l’attentionde la ville d’Oporto, où devait se faire la principale tentative.
En même temps il dirigea ses deux principales colonnes,l’une à gauche par la route du littoral d’Aveiro à Ovar, l’autreà droite par la route de l’intérieur d’Agueda à Bemposta.
Celle de gauche, arrivée à Aveiro, avait à franchir de longueslagunes parallèles à la côte de Portugal, et sur lesquelles onpouvait naviguer. Sir Arthur Wellesley y embarqua un fortdétachement, qui, en allant descendre à Ovar, devait se trou-ver sur les derrières de l’avant-garde française, formée d’in-fanterie et de cavalerie, et commandée par le général Fran-ceschi. Sir Arthur Wellesley ordonna à la colonne de droited’attaquer de front Franceschi, dès que les troupes débar-quées à Ovar seraient en position de se jeter sur ses der-rières.