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LIVRE XXXVI.

Mai 1809.

Première ren-contre des An-glais aveci’avant-garde dugénérai Fran-ceschi.

C’est le 10 mai que s’opéra ce mouvement. Le brave gé-néral Franceschi, surpris et assailli dans tous les sens, seconduisit avec le plus rare sang-froid, chargea sous la mi-traille tantôt l’infanterie, tantôt la cavalerie anglaise, détruisitautant de monde qu’il en perdit, et se tira de ce mauvais pasavec un extrême bonheur. Cette surprise était la triste suited’un état de choses où nous laissions tout savoir aux Anglais,sans parvenir à rien savoir d’eux. Le 11 nos détachementsrepliés sur Oporto, dans les faubourgs de la rive gauche duDouro, repassèrent le fleuve, en amenant tous les bateaux àla rive droite.

Il semble qu’averti le 10 et le 11 par la présence de l’ar-mée anglaise, le maréchal Soult aurait dû avoir tous ses ma-lades et ses blessés non pas dans les hospices d’Oporto, maissur la route d’Amaranthe, et s’être assuré d’une manière po-sitive de la possession de cette dernière ville. Mais le 11 au-cun des blessés n’était parti, et on comptait sur la possessiond’Amaranthe sans en être certain. Le maréchal attendit en-core le 12 pour quitter définitivement cette ville d’Oporto, delaquelle il avait tant de peine à se détacher. La seule pré-caution prise avait été de noyer les poudres qu’on ne pouvaitemporter, de faire le partage entre la grosse artillerie im-possible à traîner, et l’artillerie de campagne qu’on avait lesmoyens d’atteler, et de se procurer avec celle-ci un parcmobile de 22 pièces. C’est le 12 que devait avoir lieu ledépart. Le gros de l’armée était échelonné sur la routed’Amaranthe par Barthar, et la division Mermet était répartiedans l’intérieur d’Oporto pour couvrir le mouvement de re-traite.

Mais sir Arthur Wellesley, dans la nuit même du 11, avaitconçu un projet qui eût été d’une hardiesse extravagante sile général anglais avait été moins bien informé de l’état vraides choses, c’était de passer le Douro devant l’armée fran-çaise , et d’enlever Oporto sous ses yeux. Dans la nuit du