LIVRE XXXVI.

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Juin 1809. espagnol Grégorio de la Cuesta s’était reporté de la Guadianasur le Tage, au col de Mirabete, vis-à-vis d’Almaraz. Dansla Manche, le général Vénégas, qui avait remplacé le généralCartojal à -la tête de l’armée du centre , s’était avancé sur lecorps du général Sébastiani, faisant mine de vouloir l’attaquer-Le roi Joseph était alors sorti de Madrid avec sa garde et uneportion de la division Dessoles pour se jeter sur Vénégas;mais celui-ci s’était aussitôt replié sur laSierra-Morena, aprèsquoi Joseph était rentré dans la capitale, laissant le corps deSébastiani entre Consuegro et Madridejos (voir la carte n° 43),et le corps de Victor sur le Tage même, depuis Tolède jusqu’àTalavera. Ces troupes qui n’avaient point agi depuis les ba-tailles de Medellin et de Ciudad-Real, qui, en avril, mai, juin,n’avaient exécuté que quelques marches de la Guadiana auTage, étaient reposées, bien nourries et superbes. Quant àla province d’Aragon, dont il n’a pas été parlé depuis le siègede Saragosse, et à celle de Catalogne, dont il n’a pas été ques-tion davantage depuis les batailles de Cardedeu et de Molins-del-Rey, le général Suchet se battait dans la première contreles insurgés de l’Èbre que le siège de Saragosse n’avait pasdécouragés, le général Saint-Cyr avait commencé dans laseconde les sièges dont il était chargé, obligé pour les couvrirde livrer chaque jour de nouveaux combats.

Tel était le spectacle qu’offrait en ce moment la guerre d’Es-pagne. Tout allait dépendre de ce que feraient les Anglais.Sir Arthur Wellesley allait-il, comme le général Moore, seporter en Vieille-Castille, pour y menacer la ligne de commu-nication des Français, et les obliger à évacuer le midi de laPéninsule afin de secourir le nord? ou bien allait-il, aprèsavoir dégagé le Portugal, et rejeté le maréchal Soult au delàdu Minho, se rabatttre sur le Tage (voir la carte n° 43), pourarrêter les entreprises que, depuis la bataille de Medellin, onavait à craindre de la part du maréchal Victor? Telle étaitla question qu’on pouvait difficilement résoudre à Madrid,