TALAVERA ET WALCHEREN.

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ne connaissant pas les instructions du général anglais, maisque d’après certains indices, le maréchal Victor à Talavera,le maréchal Jourdan à Madrid, avaient résolue dans le sensle plus vrai, en admettant comme très-probable le retour desir Arthur Wellesley vers le Tage. Ils avaient pensé avecraison que sir Arthur Wellesley ne voudrait pas s’enfoncer enGalice, allonger ainsi démesurément sa ligne d’opération, etouvrir aux Français la route de Lisbonne par Alcantara, quedès lors il aimerait bien mieux revenir sur le Tage, pourmarcher avec toutes les forces de l’Espagne sur Madrid. Danscette vue, Joseph n’avait pas voulu laisser accumuler enVieille-Castille des forces qui étaient inutiles dans celte pro-vince, et en attendant que le maréchal Soull, investi du com-mandement général des trois corps, fût en mesure de les faireagir ensemble, il avait, de sa propre autorité royale, amenéle maréchal Mortier de Valladolid sur Villacastin, au sommetdu Guadarrama. Ce maréchal pouvait ainsi être sur leTage en deux ou trois marches, soit à Tolède, soit àTalavera.

L’état-major de Madrid, en opérant de la sorte , avait par-faitement entrevu les intentions du général anglais. Celui-ci,d’après des instructions qui avaient été rédigées sous l’im-pression des revers du général Moore, avait ordre de ne pointse hasarder en Espagne. Il avait exclusivement s’attacher àla défense du Portugal, et borner à celte défense le secourspromis aux Espagnols. Il ne devait franchir la frontière por-tugaise que le moins possible, en cas de nécessité urgente, etde succès infiniment probable. Ses instructions étaientmême sous ce rapport tellement étroites, qu’il avait été obligéde les faire modifier pour obtenir un peu plus de liberté demouvement. Par ce motif, il s’était arrêté sur les bords duMinho, et apprenant que les Français devenaient fort mena-çants du côté d’Alcantara, il était redescendu à marches for-cées du Minho sur le Douro , du Douro sur le Tage, en

Juin 1809.

Mouvements desir Arthur Wel-lesley après l‘d-vacuation duPortugal; H re-descend duDouro sur leTage.