TALAVERA ET WALCHEREN.

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l’autre. Mais celui-ci se trouvait enfermé dans un théâtre Août ia».limité, et l’administration actuelle était loin d’être habile.

Le projet des Anglais, outre leurs efforts pour débarrasser l'/ojct des An-

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l’Espagne des Français, consistait à détruire sur tout le litto- {f,? sg ® r “J t s sral de l’Empire les immenses préparatifs maritimes de Napo- r,tlmes p ^ IEm 'léon. On a vu précédemment que Napoléon, ne pouvant te-nir la mer avec ses flottes contre la marine britannique, n’a-vait pourtant pas renoncé à combattre l’Angleterre sur sonélément, et avait imaginé pour y parvenir de vastes combi-naisons. Partout où il régnait, partout où il exerçait quel-que influence, il avait préparé d’innombrables constructionsnavales, et autant qu’il l’avait pu, des équipages proportion-nés à ces constructions, se réservant, dès que ses armées se-raient disponibles, de former des camps à portée de ses vais-seaux, pour faire partir à l’improviste, tantôt d’un point, tan-tôt d’un autre, de grandes expéditions pour l’Inde, les Antil-les, l’Égypte, peut-être l’Irlande. A Venise, à la Spezzia, àToulon, à Rochefort, à Lorient, à Brest, à Cherbourg, à Bou-logne, où la flottille oisive commençait à pourrir, à Anverssurtout, création dont Napoléon s’occupait avec prédilection,des armements de toutes les formes occupaient les Anglais,les troublaient outre mesure (en quoi les vues de Napoléon setrouvaient justifiées), et leur inspiraient le désir ardent d’é-loigner d’eux des dangers d’autant plus inquiétants qu’ilsétaient inconnus.

Deux points avaient attiré toute leur attention pendant l’an-née dont nous racontons l’histoire, c’étaient Rochefort et An-vers. A Rochefort s’était opérée, d’après les ordres de Napo-léon, une réunion d’escadres qui mouillaient dans la rade del’ile d’Aix. A Anvers se préparait un établissement immense,qui, par sa position vis-à-vis de la Tamise, causait à Londresde véritables insomnies. Le secours que les Anglais voulaientapporter à l’Autriche, secours fort intéressé, c’était de détruireRochefort et Anvers, quelques efforts qu’il pût leur en coûter.