TALAVERA ET WALCIIEREN.

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expédition de ce genre deviendrait une folle entreprise,sans compter qu’on aurait laissé encore une fois accablerses alliés les plus sûrs.

Vers le 24 ou le 25 juillet, on fut en mesure de partir avec38 mille hommes d’infanterie, 3 mille d’artillerie , 2,500 decavalerie (en tout 44 mille hommes environ), 9 mille chevaux,150 pièces de 24 ou gros mortiers, le tout embarqué sur 40vaisseaux de ligne, 30 frégates, 84 corvettes, bricks, bombar-des , 4 à 500 transports , et un nombre infini de chaloupescanonnières. Rien de pareil ne s’était jamais vu. On devaitpartir de Portsmouth, de Ilarwich, de Chatham, de Douvreset des Dunes. En possession de la mer, on n’était dominéque par ses propres convenances dans le choix des points dedépart. Sir John Strachan commandait la flotte, lord Chathaml’armée. La mission était de prendre Flessingue si on pou-vait, de détruire en môme temps la flotte de l’Escaut, d’allerensuite incendier les chantiers d’Anvers, enfin d’obstruer lespasses de l’Escaut en y plongeant des corps de forte dimen-sion, qui rendissent ces passes impropres à la navigation. Lebut et les moyens avaient une égalé grandeifr.

On avait long-temps discuté le meilleur plan à suivre, enconsultant soit des Hollandais émigrés, soit d’anciens officiersanglais qui avaient fait les campagnes de Flandre en 1792 et1793. Deux plans principaux avaient été proposés: débar-quer àOstende, et se rendre par terre à Anvers, en marchantpar Bruges et le Sas de Gand, ou bien aller par eau en re-montant l’Escaut. (Voir la carte n° 51.) Faire vingt-cinq outrente lieues par terre, sur le sol français, en présence d’unenation aussi belliqueuse que la nôtre, parut trop périlleux.Et c’était cependant le seul plan qui eût des chances, car onaurait à peine trouvé sur son chemin trois ou quatre millehommes dispersés dans toute la Flandre. En se mettant enmarche avant que des secours pussent être envoyés (et l’en-voi de secours n’exigeait pas moins de 15 à 20 jours), <?n

Juillet 1800.

L’expédition,consistant en 44mille hommes,15*) bouches àfeu de gros ca-libre, 40 vais-seaux, 30 fréga-tes, 400 trans-ports, est prête àmettre à la voilevers la fin dejuillet.

Deux plans pro-posés pour rexpe'dition del’Kscaut.