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LIVRE XXXVI.
Juillet 1803 . serait arrive à Anvers sans coup férir. On eût brûlé leschantiers ainsi que la flotte, et on se serait rembarqué sur lestransports amenés sous Anvers, lorsque les troupes françaisesauraient commencé à paraître. Mais l’idée de traverser unepareille étendue du territoire de l’Empire, fut un épouvantailqui fit renoncer à ce plan. Restait celui de remonter l’Escauten naviguant jusqu’à Batz et Santvliet (voir la carte n° 51),point où de golfe l’Escaut se change en fleuve. Ce projet don-. nait encore .lieu à de nombreuses contestations.
rEscaif/'et'de'la L’Escaut à dix lieues au-dessous d’Anvers se divise en deuxZeiande. bras: p un q U j continuant de couler directement à l’ouest, dé-bouche dans la mer entre les feux de Flessingue et de Bres-kens, et qu’on appelle à cause de sa direction l’Escaut occi-dental; l’autre qui à Santvliet se détourne au nord, passeentre le fort de Batz et la place de Berg-op-Zoom, déboucheau nord-ouest, et porte le nom d’Escaut oriental, uniquementparce qu’il coule moins directement à l’ouest que le précé-dent. L’un et l’autre, plus larges et moins profonds que l’Es-caut supérieur composé des deux bras réunis, se rendant àla mer à travers une suite de bas fonds, présentent par con-séquent beaucoup d’obstacles à la navigation, et baignent unecontrée appelée la Zélande. Cette contrée, la plus basse dela Hollande, formée de terrains inférieurs la plupart au niveaude la mer, n’existe qu’à la condition d’être toujours protégéepardes digues élevées, n’offre en été que des prairies verdoyan-tes, de jolis saules, des peupliers élancés, mais sous cet aspectriant cache une mort hideuse, car, découverte par la maréedeux fois par jour , elle exhale des miasmes pestilentiels, quis’échappent des vases que lui apporte le flot sans cesse mon-tant et descendant. Aussi entre toutes les fièvres n’y ena-t-il pas de plus funeste que la fièvre dite de Walcheren.
L’Escaut occidental, celui qui va directement à la mer del’est à l’ouest, est le plus ouvert des deux à la grande naviga-tion. Seul il peut porter des vaisseaux de ligne. C’est celui