PARTIE I, LETTRE VI. 637

Eh ! monsieur, si je n’a vois fait qu’un système, vous êtes bien surqu’on n’auroit rien dit : on se fût contenté de reléguer le Contratsocial, avec la République de Platon , l'Utopie et les Sévaranbes,dans le pays des chimères. Mais je peignois un objet existant, etl’on vouloit que cet objet changeât de face. Mon livre portait té-moignage contre l’attentat qu’on alloit faire : voilà ce qu’on ne m’apas pardonné.

Mais voici ce qui vous paroîtra bizarre. Mon livre attaque tousles gouvernements, et il n’est proscrit dans aucun! Il en établit unseul, il le propose en exemple, et c’est dans celui-là qu'il est brûlé !N’est il pas singulier que les gouvernements attaqués se taisent,et que le gouvernement respecté sévisse? Quoi ! le magistrat deGenève se fait le protecteur des autres gouvernements contre lesien même! Il punit son propre citoyen d’avoir préféré les lois deson pays à toutes les autres ! Cela est-il convenable ? et le croi-riez-vous si vous ne l’eussiez vu? Dans tout le reste de l’Europequelqu’un s’est-il avisé de flétrir l’ouvrage? Non, pas même l’étatoù il a été imprimé ('); pas même la France, où les magistrats sontlà-dessus si sévères. Y a-t-on défendu le livre ? rien de semblable :on n’a pas laissé d’abord entrer l’édition de Hollande ; mais onl’a contrefaite en France, et l’ouvrage y court sans difficulté.C’étoit donc une affaire de commerce et non de police : on préfé-roit le profit du libraire de France au profit du libraire étranger :voilà tout.

Le Contrat social n’a été brûlé nulle part qu'à Genève, où iln’a pas été imprimé ; le seul magistrat de Genève y a trouvé desprincipes destructifs de tous les gouvernements. A la vérité, cemagistrat n’a point dit quels étoient ces principes ; en cela je croisqu’ila fort prudemment fait.

L’effet des défenses indiscrètes est de n’être point observées, etd’énerver la force de l’autorité. Mon livre est dans les mains detout le monde à Genève; et que n’est-il également dans tous lescœurs ! Lisez le, monsieur, ce livre si décrié, mais si nécessaire ;vous y verrez partout la loi mise au-dessus des hommes; vous yverrez partout la liberté réclamée, mais toujours sous l’autoritédes lois, sans lesquelles la liberté ne peut exister, et sous les-quelles on est toujours libre, de quelque façon qu’on soit gou-

(' ) Dans le fort des premières clameurs, causées par les procédures de Paris et de Ge-nève, le magistrat surpris défendit les deux livres : mais, sur son propre examen, cesage magistrat a bien changé tic sentiment, surtout quant au Contrat social.