PRÉFACE

Ce petit livre est l’avant-coureur, ou comme le programmeMatériel d’une grande et courageuse entreprise que j’avaisv °ulu fonder en 1852, dont j’avais esquissé le plan dans la pre-mière livraison de mon Cosmos, et qu’il m’est donné de réa •l'ser en 1872 seulement, après vingt longues années d’at-tente.

En 1852, j’avais 48 ans, j'étais dans la force de l’âge. J’a-v ais rencontré sur mon • chemin un homme grand d’esprit etde cœur, M. de Montfort. 11 avait loué, boulevard des Italiens,1)0 8, une maison appelée alors Maison du Cosmos; le prix delocation était de 18 000 francs, la durée du bail de 21 ans,Nous avions organisé au premier une très-jolie salle, aus econd un laboratoire de physique, au troisième un labora-toire de chimie, au quatrième un laboratoire de photogra-phie avec terrasse. Nos collections d'instruments étaientPrêtes, mais, avant d’ouvrir nos cours de science illustréen °us crûmes devoir demander l’autorisation au ministre del’Instruction publique. Il nous semblait impossible qu’on nousla refusât ! Et cependant, après des objections de toute na-ture, après des difficultés sans nombre, après des démarchesSa ns fin, qui durèrent plus de six mois, il nous fut répondu que