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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES

Comme on lui fait craindre le sort de Jean Huss : « J’irai,s’écria-t-il, y eut-il autant de diables qu’il y a de tuiles surles toits. » Pendant le voyage, il composa le cantique :«Une citadelle est notre Dieu ! » qui devint le chant de combatdes protestants. Deux jours durant, le 17 et le 18 avril 1521,le pauvre moine défendit sa doctrine avec courage : « Qu’onme réfute avec l’Écriture-Sainte, disait-il, sinon je ne merétracte pas. Me voici, puisqu’on l’a voulu, et que Dieu mevienne en aide ! » Son énergie ne put triompher de la poli-tique de Charles-Quint ni l’empêcher d’être mis au ban del’empire. A son retour, il fut enlevé par les ordres de l’élec-teur et conduit au château de la Wartbourg d’où il lançasur l’Allemange sa traduction de la Bible en langue vul-gaire et son pamphlet contre le célibat des prêtres, deuxécrits dont l’effet fut prodigieux. Dès lors notre pays se di-visa en deux camps ennemis ; des princes et des villes adop-tèrent la réforme ; les autres restèrent fidèles à Rome. Lapetite noblesse et les paysans voulurent faire de cette que-relle théologique une révolution politique et sociale. L’aris-tocratie se voyait menacée par le rapide accroissement dela puissance impériale. Un de ses représentants, le cheva-lier Franck de Sickingen, ami de Hutten, organisa dans sonchâteau d’Ebernbourg le premier rite évangélique et tentacontre l’éleoteur de Trêves, en 1522, un coup d’État qui eûtpu réussir, si Luther avait consenti à lui prêter le secoursde sa popularité. Mais soit qu’il ne voulut pas sortir de laquestion religieuse, soit qu’il se méfiait de la chevalerie, ilrefusa. Sickingen livré à ses seules forces périt en défen-dant son château de Landstuhl contre les princes alliés duPalatinat, de Trêves et de Hesse (1522). Quelques mois après,Hutten qui s’était enfui en Suisse, mourait à trente-cinqans, renié par le lâche Erasme, dans un asile que Zwinglelui avait ménagé près du lac de Zurich. Ainsi se brisa leplus noble cœur qui eût jamais battu dans une poitrined’homme.