RÉFORME, RÉVOLUTION ET RÉACTION

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Cependant l'entreprise avortée aux mains de la noblesse,allait être reprise par les paysans, qui, écrasés d’impositionset en butte à toutes les injustices, avaient ouvert l’oreilleavec enthousiasme aux idées d’égalité et de fraternité queprêchait la nouvelle doctrine. Ils n’avaient pas attenduce moment pour se soulever. Ceux de Wurtzbourg en1471, ceux d’Alsace en 1502, et ceux de Wurtemberg en1514, avaient arboré l’emblème de Y Alliance du soulier-,en 1525, leur révolte se généralisa et prit un caractère na-tional. Ils s’adressèrent à Luther et crurent pouvoir comptersur lui. Mais ce théologien était d’avis que si l’homme decondition ordinaire n’est pas chargé de fardeau, il devienttrop pétulant; il approuvait hautement le servage et pro-fessait une profonde horreur pour les moyens violents,surtout quand ils sont employés par l’inférieur contre sonsupérieur. Loin de répondre à l’appel des paysans, il leurconseilla de s’adresser à la concience des princes pour obte-nir des adoucissements à leur sort. De tels avis n’étaientpas faits pour apaiser la querelle et le feu qui couvait sousla cendre fut bientôt attisé par un utopiste, Thomas Mun-t?er, d’Altstaedt, dont le regard, bien qu’offusqué par desfumées apocalytiques, avait sondé partout les profondessouffrances, les aspirations secrètes du pauvre. Il avait aucœur un véritable amour pour le peuple, et son plus grandtort fut d’ignorer l’art de la guerre; il expia ses erreurs parle martyre. Après lui le soin de diriger la révolte échut àl’intègre Hipler, autour duquel se groupèrent Balthazar,Hubmayer, le pasteur Schappeler, Georges Metzler, et quel-ques représentants de la chevalerie, tels que Florian Geier etGoetz de Berlichingen. Au printemps de 1525, les paysanspublièrent un manifeste plein de sagesse et de modération,dans lequel ils réclamaient une complète réforme politiqueet sociale, le droit de nommer leurs pasteurs et de les ré-voquer au besoin, l’abolition des dîmes, la suppression duservage et des privilèges nobiliaires de chasse et de pèche,

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