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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES
très maniaient dans l’Amérique du sud la cognée du bûche-ron et la bêche du planteur, fondant un État nouveau dansles forêts inextricables. Tout servait à leurs desseins. Unjésuite savait passer des nuits courbés sur de vieux ma-nuscrits, glisser avec une gracieuse aisance sur le parquetdes palais, respirer l’air empesté des lazareths, visiter ensortant du cabinet doré d’un souverain, le bouge infectd’un lépreux, et au retour d’une exécution où quelque sor-cière avait été brûlée, débiter dans un cercle do courtisansdes propos fins et spirituels. Il prenait tous les rôles, en-dossait toutes les opinions, était partout chez lui, n’ayantplus ni patrie, ni famille, ni amis, ne voyant que le bien del’ordre pour lequel il mourait avec bonheur. Non, jamaisl’esprit humain n’inventa d’instrument mieux perfectionné.
La réaction catholique s’exerça dans les contrées du sud-ouest de l’Europe pendant la seconde moitié du seizièmesiècle, et ne pénétra qu’un peu plus tard en Allemagne, oùles protestants se divisaient en luthériens et en calvinistes.Elle n’y fit pas d’abord de grands progrès, grâce à la tolé-rance des empereurs Ferdinand et Maximilien II. La mortprématurée de ce dernier (1576) prince doux et éclairé, futun malheur d’autant plus grand qu’il eut pour successeursses deux fils incapables, le sombre et mélancolique Rodol-phe et le sinistre Mathias. Sous leur règne, la lutte s’accen-tua entre les deux partis religieux ; les protestants nouèrentdes intrigues avec la France et favorisèrent la réunion à cepays des villes impériales : Metz, Toul et Verdun. A l’union(1608) qu'ils avaient formée sous les auspices de l’électeurpalatin, Maximilien de Bavière, opposa la ligue catholique(1609), et toutes deux firent appel à l’étranger. Entre l’Union,soutenue par la France, le Danemark et la Suède, et laligue, qui avait pour elle le pape et les Espagnols, éclatala guerre de Trente Ans (1618), terminée par la paix deWestphalie, qui abaissa l’Allemagne et en fit le champ debataille des ambitions européennes.