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MAGIE ET PROCÈS DES SORCIERS

en peu de jours le courage et l'espérance. Pendant ce tempsles confesseurs ne cessent de les harceler et vont jusqu’àleur promettre la liberté en retour d’un aveu complet, afinde les livrer plus vite à la flamme du bûcher. Quand cetartifice ne réussit pas, on procède à l’audition des témoins.Le témoignage de gens convaincus de faux serments anté-rieurs est admis, sous Drétexte que l’amour de la religionpeut les décider cette fois à dire la vérité. Il n’y a pas jus-qu’au défenseur de l’accusé qui ne puisse devenir un témoinà charge et répéter ce que son client lui a confié. D’ailleurs,ce défenseur peut être admis ou repoussé par le juge et cen’est pas l’accusé qui le choisit.

Vient ensuite l’épreuve de l’eau ; le prisonnier est amenéau bord d’un fleuve ou d’un étang, dépouillé de ses habitset jeté à l’eau, les mains et les pieds liés sur le ventre. Il estsauvé s’il enfonce, perdu s’il surnage. Toutefois, même dansle premier cas, pour peu qu’il y ait contre lui des preuvesou témoignages de culpabilité, on le ramène en prison etl’on entame les moyens pacifiques. Pendant plusieurs jours, ilsera soumis au régime des mets salés et privé de touteboisson. Résiste-t-il à ce traitement? on le déshabille et oncherche par tout son corps les marques que doit y avoirimprimées Lucifer. Malheur à lui s’il a quelque tache ouun signe de naissance I On y enfoncera une aiguille et si lesang ne vient pas il sera aussitôt condamné. Nous n’avonspas besoin d’insister sur les horreurs qui furent commisesdans ces opérations; les bourreaux et les archers trouvaien tlà le moyen d’assouvir la soif de cruauté qui se trouve aufond du cœur humain et que toute la civilisation est par-fois impuissante <i recouvrir. Un seul fait suffit pour édifierà ce sujet. Un juge de Lorraine, le féroce Remigius qui,en quinze ans, fit brûler huit cents sorcières, raconte quel’une d’elles nommée Catherine, une enfant qui n'était pasnubile, fut tellement violentée par le diable dans sa prisonqu’on la trouva 5 demi morte.