EN CAMPAGNE.

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« tion. u Le jeune Tsar ne se hâte pas de prendre le gouver-nement. Et d’abord il n’est jamais là où l’intérêt du gouver-nement voudrait qu’il fût. Où est-il? Très fréquemment à laSloboda depuis 1690, et très particulièrement dans la maisonde Lefort. Souvent il y dîne, jusqu’à deux et trois fois parsemaine. Souvent aussi, passant la journée entière chez sonnouvel ami, il s’attarde dans sa compagnie jusqu’au lende-main. Peu à peu il y introduit ses autres compagnons deplaisir. Bientôt eux et lui s’y trouvent à l’étroit, et alors unpalais de brique remplace l’ancienne maison en bois du favori.On y voyait une salle de bal pour quinze cents personnes, unesalle à manger tendue en cuir de Cordoue, une chambre àcoucher en damas jaune « avec un lit haut de trois aunes etune garniture de rouge éclatant » , et jusqu’à une galerie detableaux (1).

Tout ce luxe n’était pas pour Lefort seul, ni même pourPierre, qui s’en souciait médiocrement. Le jeune Tsar inau-gurait dès à présent un système auquel il demeurera fidèletoute sa vie. À Pétersbourg, plus tard, ayant une cabane pour

I logis, il voudra que Menchikof ait un palais plus somptueuxencore, mais prétendra se décharger sur lui et sur sa demeurede toutes les réceptions et fêtes de Cour. Le palais de Lefortdevenait, de la même manière, une succursale de l’établis-.sement fort indigent conservé par le souverain à Préobra-Ijenskoïé, en même temps qu’une sorte de Casino. Les derniersjardins de la Sloboda touchent au village où Pierre et sa for-tune ont grandi. A la Sloboda, chez Lefort, on danse ; à Préobra-jenskoïé, on brûle des feux d’artifice : une nouvelle passion dujeune Tsar. Plus tard, il cherchera à justifier les excès auxquelsil arrivait dans la pratique de ce divertissement, dont Gordon,layant quelques notions en matière de pyrotechnie, a été l’inspi-pateur. Il s’agissait pour lui, dira-t-il, de familiariser ses Russesavec l’odeur et le bruit de la poudre. Après Poltava, ce.souciaurait dû paraître superflu. Pierre continuera pourtant, et

(1) Vuluemix, p. 590.