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L’EDUCATION.

peut-être, la plus compréhensive et la plus diversifiée qui aitjamais paru. Jamais, croirais-je volontiers, une collectivitéhumaine ne s’est vue identifiée à ce point, dans ses qualitéscomme dans ses défauts, dans les hauts et les bas de sonniveau moral, dans tous les traits de sa physionomie, à une in-dividualité chargée de la représenter dans l’histoire. Ce quePierre révèle à ce moment de ressources insoupçonnées dansson esprit et dans son âme, ce qu’on le voit faire soudain etce par quoi on le voit grandir, la Russie le montrera de jouren jour, d’année en année, pendant l’espace de deux siècles,et c’est ainsi qu’elle fera sa grandeur comme il a fait la sienne.Battue par le Turc, battue par le Suédois, envahie par l’Eu-rope comme autrefois par l’Asie, après vingt défaites, vingttraités de paix imposés par ses vainqueurs, elle continuera àreculer ses frontières à leurs frais, elle démembrera la Tur-quie, la Suède et la Pologne, et elle en viendra à dicter des loisau continent européen, parce qu elle aura persévéré.

Persévérer, s’obstiner vers le but poursuivi, même inacces-sible en apparence; dans la voie choisie, même hasardeuse;dans les moyens adoptés, même défectueux ; doubler seulement,tripler l’effort, le rude ahan du bûcheron; multiplier les coupset attendre l’heure, résolument, patiemment, stoïquement,tout son secret est là, oui, dans son âme seule, dur métalforgé par des siècles d’esclavage et des siècles de travail ré-dempteur. La grandeur de Pierre, la grandeur de la Russie,c’est la conquête mongole qui les a faites et le génie patientdes hniaz de Moscou, trempé sur l’enclume où s’est usé lemarteau des conquérants!

Au lendemain de cette première campagne désastreuse, lesfrondeurs de Moscou ont beau jeu à rappeler les paroles pro-phétiques du patriarche Joachim, ses anathèmes contre lessoldats étrangers commandés par des généraux hérétiques ; etvoici Pierre multipliant au contraire ses appels à la science età l’industrie étrangère, demandant des ingénieurs à l’Autricheet à la Prusse, des matelots et des charpentiers à la Hollande,à l’Angleterre. La flottille du lac de Péréiaslavl n’a été d’aucun