EN VOYAGE.

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brusques sautes de caractère, des retours subits d’humeursombre, des accès de violence ou de mélancolie ; génial etfantasque, inquiet et inquiétant. Un soir qu’il soupe avecl’Électeur dans une salle basse parquetée de marbre, undes servants laisse tomber une assiette. Aussitôt Pierre dese lever en sursaut, hagard, les traits bouleversés, tirantson épée et portant des coups, qui heureusement ne blessentpersonne. Rassuré, il réclame impérieusement la punition ducoupable. On s’en tire en faisant donner le fouet sous sesyeux à un pauvre diable condamné pour une autre peccadille(l).

Dans les premiers jours de juillet, Auguste paraissant défi-nitivement prendre le dessus en Pologne, l’ambassade seremit en route. Vienne était le but qu’elle se proposaitd’abord, en vue d’un traité d’alliance à négocier; mais l’en-voyé du Tsar, Nefimof, a tenu à y prendre les devants, ou dumoins à s’en donner l’apparence. L’alliance défensive et offen-sive était faite, à l’en croire. Lefort, d’autre part, insistaitpour qu’on poussât droit du côté de la Hollande, sans que sonzèle, assez tiède, de calviniste y fût pour quelque chose, ainsiqu’on l’a supposé. Il y a eu beaucoup plus de hasard qu’onn’a communément imaginé dans l’orientation du voyage etmême dans la tournure générale que les circonstances lui ontdonnée.

Il est singulier que, sur le chemin de la Hollande, Pierre nese soit pas arrêté à Berlin. Il n’a fait que traverser rapide-ment la ville. La future capitale du grand Frédéric lui sem-blait de peu de ressource pour sa curiosité. Il eut la bonnefortune de rencontrer ailleurs ce que la Prusse entière pouvaitlui offrir de plus attrayant, et d’y faire connaissance en mêmetemps avec l’Allemagne policée et cultivée dans une de sesmanifestations les plus séduisantes. L’Électrice de Brande-bourg, la future reine Sophie-Charlotte de Prusse, n’avait pasaccompagné son mari à Kœnigsberg ; elle avait profité de sonabsence pour visiter sa mère, l’Électrice Sophie de Hanovre.

(i) Pollkitz, Mémoires. Pollnitz est un témoin sujet à caution.