102

L’EDUCATION.

Une résolution des États généraux, portant la date du 15 août1698, nous apprend que l’entretien de l’ambassade a occa-sionné une dépense de cent mille florins. Ni dans ce documentni dans les autres résolutions se rapportant au séjour des am-bassadeurs à Amsterdam, il n’est fait aucune mention dePierre (1).

III

Les constructeurs de navires amsterdamois jouissaient, audix-septième siècle, d’une renommée justifiée; mais c’étaientdes praticiens plutôt que des savants. Les procédés qu’ils met-taient en usage variaient d’un chantier à l’autre, sans aucuneliaison théorique, sans aucune justification raisonnée des pro-portions et des méthodes traditionnellement employées. Enavançant dans l’étude du métier, Pierre s’en aperçut et s’enchagrina. Le pourquoi des choses lui échappait, et par celamême le moyen de s’en approprier le principe. Un Anglais,qu’il rencontra à la maison de campagne du marchand dra-pier Jean Tessing, lui vanta, à cet égard, les établissementssimilaires de sa patrie : la théorie y était au niveau de la pra-tique. C’est ainsi qu’en janvier 1698, le jeune Tsar fut amenéà entreprendre la traversée de la Manche.

Il avait rencontré déjà Guillaume III à Utrecht et à la Haye,et s’était assuré un accueil courtois. Un yacht de la marineroyale vint le prendre à Amsterdam avec une escorte de troisvaisseaux de ligne. Le vice-amiral Mitchel et le marquis deCaermarthen, ce dernier un original et un buveur de brandypresque aussi héroïque que Lefort, furent attachés à sa per-sonne. Il y a incertitude sur la maison habitée par le Tsar àLondres, les uns tenant pour le n° 15 de Buckingham-Street,

(I) Archives de la Haye. Outre les sources déjà citées, voyez pour le séjour dePierre le Grand en Hollande : A. Iazykof, Pierre le Grand à Zaandam et dAmsterdam , Berlin, 1872.