EN VOYAGE.

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tique, il prend les devants. Mais l’incident ne laisse pas de luidonner beaucoup de mauvaise humeur et tout autant de ma-laise. Il paraît décontenancé, et ce qu’il voit de la résidenceimpériale ne fait qu’augmenter cette impression. L’endroit luiimpose visiblement, avec tout ce qu’il y devine de morgueimplacable, d’étiquette hautaine et d’inaccessible majesté.Engagés déjà à fond avec la Hollande et l’Angleterre, lesministres impériaux cherchent des prétextes pour retarderl’audience sollicitée par ses ambassadeurs; il veut couper courten demandant une entrevue personnelle avec l’Empereur etse heurte à un refus sec : — « A quel titre ? » Pierre Mihaïlofprend ici sa première leçon de diplomatie et commence àcomprendre l’inconvénient des travestissements. II revienttrois fois à la charge. On lui envoie enfin le vice-chancelierde Bohême, comte Czernini. — « Que voulez-vous? » — « Voirl’Empereur, pour lui parler d’affaires urgentes. » — « Quellesaffaires? Les ambassadeurs de votre pays ne sont-ils pas làpour cela? » Le pauvre Tsar déguisé bat en retraite : il neparlera d’aucune affaire. On lui indique un rendez-vous auchâteau de la Favorite; il entrera par un escalier intérieur, unpetit escalier en colimaçon qui communique avec le parc. Ilaccepte tout. Mis en présence de Léopold, il s’oublie au pointde vouloir baiser la main de ce chef d’empire, devant lequel ilse sent évidemment très inférieur, très petit. D’un geste ner-veux il ôte, remet et ôte encore son chapeau, ne se décidantpas à le garder sur la tête, malgré les instances réitérées del’Empereur. L’entretien dure un quart d’heure et se passe enbanalités, Lefort servant d’interprète, car Pierre n’ose plusfaire usage de son mauvais allemand. En sortant seulement,il se ressaisit et en un instant redevient lui-même, avec toutela gaie exubérance de son tempérament. Apercevant dans leparc un bateau amarré sur un petit étang, il s’y précipite, et deramer à perte d’haleine. On dirait d’un écolier échappé àd’épreuve d’un examen difficile (1).

(1) Archives de Vienne, Ceremonial-Protocolle. Gomp. Oustrialof, t. III,p. 126-127; Theinf.r, ouvr. cité, p. 372.