TRAITS DE CARACTERE.
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paraît tellement et sur tant de points en contradiction avec lemilieu où il est né! Il est sans préjugés, et ses Moscovites ensont pleins; eux fanatiquement religieux, lui presque librepenseur; eux se défiant de toutes les nouveautés, lui insatiabled’innovations; eux fatalistes, lui homme d’initiative; eux éprisdes formes et des cérémonies, lui en poussant le mépris jus-qu’au cynisme; enfin, et surtout, eux indolents, paresseux,immobiles, comme figés dans un hiver ou endormis dans unrêve éternel, lui secoué par la fièvre de mouvement et de tra-vail que l’on sait, et les tirant violemment de cette torpeur etde cette inertie, à coups de bâton, à coups de hache.
Il serait curieux d’établir, ne fût-ce que pour quelquesmois, le tracé graphique de ses allées et venues continuelles.
Qu’on jette les yeux seulement sur la table de sa correspon-dance avec Catherine, deux cent vingt-trois lettres en tout,publiées en 1861 par le ministère des Affaires étrangères : àles voir datées de Lemberg en Galicie, de Marienwerder enPrusse, de Tsaritsine sur le Volga au sud de l’empire, de Vo-logda au nord, de Berlin, de Paris, de Copenhague, la têtetourne. Tantôt il est au fond de la Finlande à visiter des forêts,tantôt dans l’Oural inspectant des mines; le voici en Pomé-ranie, où il prend part à un siège; en Ukraine, où il s’occupede l’élevage des moutons; à la cour brillante d’un prince al-lemand, où il fait son propre ambassadeur; et tout à coupdans les montagnes de la Bohême, où il paraît en simple tou-riste. Le 6 juillet 1715, je le trouve à Pétersbourg prenant lamer avec sa flotte; le 9, il est de retour dans sa capitale, en-voyant aux Monténégrins une lettre de consolation au sujetdes excès commis chez eux par les Turcs, signant une conven-tion avec le ministre de Prusse et donnant des instructions àMenchikof pour la conservation des bois de construction dansles environs de la ville; le 12, il est à Revel; le 20, il a rejointsa flotte à Kronstadt et s’est derechef embarqué avec elle (1).Et c’est comme cela d’un bout de l’année à l’autre et d’un bout
(1) Golikof, t. VI, p. 33, 35, 321.