TRAITS INTELLECTUELS.

143

écartés par la routine du domaine des expériences pratiques.

Pour acquérir une maîtrise réelle dans une branche quel-conque du savoir, non seulement le sentiment de la mesurelui a manqué, mais encore un autre, à défaut duquel je le vois,pendant toute sa vie, plaisantant avec les choses sérieuses etfaisant sérieusement des choses puériles. Je n’en veux d’autreexemple que ses études et ses prétentions en matière d’artchirurgical ou dentaire. Depuis son retour de Hollande, ilportait constamment une trousse sur lui et ne perdait pas uneoccasion de s’en servir. Les desservants des hôpitaux de Saint-Pétersbourg avaient pour devoir de le prévenir toutes les foisqu’il se présentait un malade intéressant à opérer; il assistaitalors presque toujours à l’opération et prenait souvent enmain le bistouri. Il enlevait, un jour, vingt livres d’eau à unefemme hydropique, — qui en mourait quelques jours après.La malheureuse s’était défendue comme elle avait pu, sinoncontre l’opération, du moins contre l’opérateur. Il allait àson enterrement. Le musée des Arts, à Saint-Pétersbourg,conserve un sac plein de dents arrachées par l’auguste élève dupraticien ambulant d’Amsterdam. Une des manières les plusappréciées de faire sa cour au souverain a été de réclamer sesservices pour l’extraction d’une molaire. Il lui arrivait d’enarracher de parfaitement saines. Son valet de chambre, Polou-boïarof, se plaint devant lui de sa femme qui, sous prétexted’une dent malade, se refuse depuis longtemps à ses devoirsconjugaux. II fait venir la rebelle, l’opère séance tenante, endépit de ses larmes et de ses cris, et l’avertit que les deuxmâchoires y passeront en cas de récidive. Il est juste pourtantde rappeler que Moscou lui doit, en 1706, son premier hôpitalmilitaire, auquel sont ajoutés successivement une école dechirurgie, un cabinet d’anatomie et un jardin botanique, où ilplante lui-même un certain nombre d’essences. La mêmeannée, des pharmacies sont établies par ses soins à Péters-bourg, Kazan, Glouhof, Riga et Revel (I).

(1) Choubinski, Esquisses hist., p. Il et suiv.