TRAITS INTELLECTUELS.

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douter qu’il en ait pris beaucoup à sa correspondance avecl’abbé Bignon, bibliothécaire du Roi et membre de l’Académiedes sciences, dont il est devenu membre titulaire depuis sonséjour à Paris, en 1717. En 1720, il envoyait à l’abbé sonbibliothécaire, — car il s’est donné aussi une bibliothèque, —l’Allemand Schuhmacher, le chargeant d’un manuscrit enlettres d’or sur vélin, trouvé à Siémipalatinsk, en Sibérie, dansles caveaux d’une église en ruine. Il s’agissait de déchiffrer ledocument et d’abord de savoir en quelle langue il était écrit,et Pierre paraissait enchanté quand, après avoir mis à contri-bution le traducteur attitré du Roi, Fourmont, l’abbé lui eutrévélé que l’idiome mystérieux était celui des Tangouts, an-cienne peuplade kalmouque. Après sa mort seulement, deuxRusses qu’il a envoyés à Pékin pour y étudier le chinois etqui y ont fait un séjour de seize années, s’avisent d’entre-prendre la révision de ce procès scientifique et font une dé-couverte compromettante pour la réputation des orientalistesparisiens : le manuscrit est mandchou, et son texte absolu-ment différent de celui que Fourmont a indiqué (1). MaisPierre est mort avec la conviction d’avoir élucidé un pointimportant de la paléographie et de l’ethnographie nationales,et d’avoir fait consciencieusement son métier de souverain.

Parmi les curiosités qu’il a réunies dans son musée d’art etd’histoire naturelle, les contemporains mentionnent quelquessujets vivants de l’espèce humaine : un homme affligé d’uneinfirmité monstrueuse et répugnante, des enfants mal confor-més (2). Le grand homme a cru aussi servir la science avec cesexhibitions.

II

C’est un esprit clair, net, précis, allant droit au but, sanshésitation ni écart, ainsi qu’un outil manié par une main sûre,

(1) Golikof, t. VIII, p. 84.

(2) Büst'lnngs M., I. XIX, p. 115.

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