TRAITS INTELLECTUELS.

151

« logne prenait Riga, lui, Pierre, reprendrait la ville pour la« rendre aux Suédois. » A ce moment, il avait déjà lié partieavec Auguste contre la Suède, combiné le plan d’attaque àfrais communs et fait le partage du butin à venir. Le 8 août sui-vant, ayant reçu d’Oukraïntsof, son envoyé à Constantinople,la nouvelle de la signature de la paix avec la Porte qu’ilattendait pour lever le masque, il met ses troupes en marchedu côté de Narva; mais, à la même heure, son autre envoyé,le prince Hilkof, recevant audience de Charles XII, continueà lui garantir les dispositions pacifiques de son maître (1).

La tendance essentiellement pratique de son esprit ne lais-sait pas de le rendre parfois étroit et mesquin. Leibnitz luiproposant d’instituer dans toute l’étendue de son empire desobservatoires magnétiques, il fut sur le point de perdre labonne opinion qu’il s’était faite du grand savant (2). Cela nel’empêchait pas de s’occuper de la découverte du détroit quiportera le nom de Behring : il y avait là une voie commercialeen vue et un bénéfice apparent. Il était économe jusqu’à laparcimonie. Il se servait des instruments de mathématiquesqu’il portait constamment sur lui pour évaluer, jour par jour,les brèches faites au fromage qu’on lui servait, et, pour com-penser la maigreur des appointements qu’il donnait à son chefde cuisine, Velten, il imaginait de convertir en pique-niques, àun ducat par tête, les repas auxquels il conviait ses amis (3). Ilservait volontiers de parrain, car c’était son goût de se mêler detout et de tout le monde ; mais le présent qu’il faisait à l’ac-couchée, en lui donnant l’accolade suivant l’usage du pays,n’allait jamais au delà d’un ducat glissé sous l’oreiller, sic’était la femme d’un officier, ou d’un rouble, si c’était lafemme d’un simple soldat (4). Au pilote Timofeï Antip, quilui sauve la vie en 1694, dans une tempête essuyée sur la mer

(1) Ottstrialof, t. III, p. 369 ; t. IV, 2 e partie, p. 159-161; Fryxell, Hist.de Charles XII, traduct. de Jenssen, Brunswick, 1861, t. I, p. 78.

(2) Baer, Peters Verdienste un die Erweiterung der geographischen Kent-nisse, Pétersh., 1868, p. 56.

(3) Scherer, t. III, p. 254.

(4) Ibid.