TRAITS INTELLECTUELS.

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en 1711, en quittant l’hôtel de Y Anneau d'or, il enlève de sesmains et veut mettre dans ses bagages, malgré l’oppositiondes serviteurs, des rideaux de prix que la cour saxonne avaitenvoyés pour décorer son appartement. A Dantzick, en 1716,se trouvant dans une église où un courant d’air froid arrive àl’incommoder, il étend la main sans mot dire, enlève laperruque du bourgmestre qui se tient à son côté et s’encoiffe (1).

Je ne crois pas du tout que le baron de Printzen se soit vudans le cas de grimper au haut d’un mât pour présenter seslettres de créance au souverain moscovite, celui-ci se trouvantoccupé à accommoder des cordages et ne consentant pas àinterrompre sa besogne. Cette autre anecdote, dont le grandFrédéric a régalé Voltaire (2), me parait même indiquéepour surprendre l’un des conteurs — je ne sais lequel — enflagrant délit de mensonge. L’arrivée de M. de Printzen enRussie correspond à l’année 1700. Ace moment, Pétersbourg,où pareille réception lui aurait été faite, n’existait pas; lesconstructions navales n’y étaient inaugurées qu’en 1704,époque à laquelle Printzen avait déjà un successeur, dans lapersonne de Keyserling. De plus, ayant quitté Berlin le12 octobre, l’envoyé de l’Électeur de Brandebourg, plus tardpremier roi de Prusse, a dù joindre son poste au cœur del’hiver, c’est-à-dire pendant une saison qui, en Russie, imposeun chômage forcé à tous les accommodeurs de cordages tra-vaillant en plein vent. Par contre, Campredon me paraît dignede foi quand, rendant compte d’une audience qu’il a sollicitéedu Tsar en 1721, à l’occasion des négociations pour la paixavec la Suède, il affirme que, pour le recevoir, Pierre est venude l’amirauté en casaque de matelot (3).

Cette absence de scrupules, ce dédain des règles de con-duite usuelles, ce mépris des bienséances se rencontraient

(1) PolevoÏ, t. IV, p. 4. L’anecdote a eu plusieurs versions; voy. Scherer,t. II, p. 77.

(2) Voltaire, OEitvres, t. X, p. 71.

(3) Dépêche du 14 mars 1721. Aff. étr. de France.