TRAITS INTELLECTUELS.

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III

Son génie incontestable ne donne pas, si étendue quesoit l’aire où il se meut, l’impression du coup d’œil uniqueembrassant les vastes espaces et les grands ensembles. Ondirait plutôt, tant il a l’intelligence et la passion du détail,d’une multitude de petits regards fixés simultanément surautant de petits points. Aussi bien ses idées générales,quand on en découvre chez lui, paraissent toujours unpeu vagues et inconsistantes, ses desseins et ses combi-naisons manquent le plus souvent et de justesse et de pré-cision, et, quand il regarde au loin, sa vue est trouble.C’est un myope intellectuel. La création de Saint-Pétersbourgen fournirait, à elle seule, une preuve éloquente. On commencelà par l’exécution; les plans viendront après, et l’on arrive àavoir des quartiers sans rues, des rues sans issues et un portsans eau. Agir d’abord, sauf à réfléchir plus tard, sans prendre letemps de discuter ni les projets, dès qu’ils paraissent séduisants,ni les moyens, dès qu’on en trouve à portée de sa main, telleest la manière habituelle de cet esprit fulgurant. Son aptitudeà reconnaître la valeur des collaborateurs qu’il se donnait,poussée jusqu’à la divination d’après ses panégyristes, est unde ses mérites les plus contestables. Les procédés dont il usaità cet égard, comme de relever la tête des nouveaux sujets qui seprésentaient à son choix en les empoignant par les cheveux, etde les regarder un instant dans le blanc des yeux, ces façonssommaires qui font l’admiration d’un juge aussi sérieux queSolovief(l), ne sont que pour prouver une fois de plus cettesuperficialité que j’ai dénoncée déjà comme l’essence de toutesses connaissances et de toutes ses aptitudes. Il n’est pas psycho-

(1) Etudes, 1882, p. 205.