PHYSIONOMIE MORALE.

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séances et pendant les heures consacrées à l’expédition desaffaires (1).

Pierre a possédé un nombre considérable de fous de cour.Strahlenberg (2) cite une liste dans laquelle figurent des nomsillustres à d’autres titres : Zotof, Tourguénief, Chansko'ï,Lanine, Chahofskoï, Tarakanof, Kirsantiévitcb et Ouchakof,le plus apprécié de tous. Ces noms s’expliquent : Flogel, dansson histoire des fous de cour (3), en distingue dans l’entourage duTsar quatre catégories : l°les fous par infirmité naturelle, dontle souverain se fait un amusement; 2° les fous par punition,condamnés à exercer la folie pour avoir manqué de sagessedans leurs fonctions antérieures ; c’est le cas d’Ouchakof, qui,capitaine dans un régiment de garde et envoyé de Smolensk àKief avec des dépêches urgentes, arrive la nuit devant la ville,trouve les portes fermées, et, comme on tarde à les lui ouvrir,tourne bride, refait mille kilomètres et vient se plaindre de sadéconvenue ; 3° les fous par simulation, jouant la folie pouréchapper à la mort après avoir été impliqués dans quelque com-plot; Pierre s’avise parfois du stratagème, mais juge suffisantela peine que les misérables ont choisie; 4° les fous par insuffi-sance d’instruction ; envoyant à l’étranger un grand nombrede jeunes gens, Pierre leur demande compte à leur retour desétudes qu’ils ont dû y faire; ceux qui ne gagnent pas des boulesblanches à cet examen échappent à des châtiments plus sévèresen prenant la marotte en main. A l’époque du grand règne,ces bouffons attitrés avaient aussi, il est vrai, un rôle et uneimportance politiques; ils complétaient la police du Tsar. Atable, ils racontaient à voix haute et impunément les méfaitsde ses ministres, disaient leurs vols et leurs concussions.Pierre les chargeait même parfois d’en tirer vengeance; ilsprenaient soin alors d’enivrer le coupable au milieu d’un ban-quet, lui cherchaient querelle quand il avait suffisamment bu,

(1) Bergholz, Büschings AJ., t. XXII, p. 430 et suiv.

(2) Vas JSord und Oestliche Theil von Europa und A sia, Stockholm, 1730,p. 235.

(3) Gesc/iichte der Hofnarren , Liegnitz, 1789, p. 409.