PHYSIONOMIE MORALE.

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et dont les mystifiantes inventions des occultistes modernesne sont qu’un pâle reflet. L’analogie des causes semble confir-mer sur ce point l’analogie des faits. Une révolte, ici et là, del’esprit et de la chair, que comprime et meurtrit pareillementle train-train ordinaire de la vie et qui, de même façon, enquête d’un soulagement momentané, s’échappent, se préci-pitent au dehors du réel, au dehors de la loi, de la religionet de la société. L’étrange est que Pierre ait présidé à cessaturnales. Mais n’avait-il pas les mêmes besoins, subissantla commune loi, consentant lui aussi, et tout le premier, às’enfermer dans le terrible cercle de fer forgé par ses ou-kases?

Je dois, d’ailleurs, en venir aux faits qui paraîtront con-cluants, je pense.

L’origine de la mise en scène profanatrice dans laquelle lepape ou patriarche Zotof et ses successeurs ont figuré, re-monte, je l’ai dit, aux premières années du règne; mais ledécor s’en est développé successivement. Après avoir créé unpontife, Pierre arrivait à lui adjoindre des cardinaux, un con-clave. C’était le Vsiéchoutchieïchyî ou Vsiépiianieïchyî Sobor,conclave ou concile des plus fous ou des plus ivrognes , uneinstitution fixe, officielle presque. Il en complétait d’année enannée l’organisation, inventant, rédigeant de sa main statuts etrèglements, y travaillant jusqu’à la veille de la bataille de Pol-tava (1) ! Comme membres, les plus crapuleux de ses compa-gnons de plaisir, auxquels il adjoignait quelques hommes d’es-prit sérieux et de mœurs austères, soit par caprice brutal dedespote, soit pour mieux avoir ces derniers dans la main enles avilissant. Les élus devaient d’abord se rendre à la maisondu Knes-papa, appelée Vaticanum, pour lui présenter leurshommages et leurs remerciements. Quatre bègues, conduitspar un valet de chambre du Tsar, leur servaient de truchementspour cette cérémonie, au cours de laquelle on les revêtait dela robe rouge qu’ils devaient porter désormais. Ainsi accoutrés,

(1) Voy. l’étude de J. Nosovitch. Cornp. Siémievski, Slovo i Dielo, p, 281.