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L’HOMME.

éclatent de rire. Que veut dire cela? On lui explique que lamalheureuse s’est oubliée avec un officier allemand qui lui alaissé un enfant sur les bras. Le grand crime! Vertement, ilgourmande les rieuses, demande à voir l’enfant, et se réjouitd’avoir en lui, un jour, un bon soldat. Il embrasse la mère et luilaisse une poignée de roubles avec la promesse de la revoir (1).Il donne dix mille ducats au président de son collège de com-merce, Tolstoï, et un ordre d’expulsion pour l’aider à se défaired’une courtisane italienne; mais, pour que l’argent ne soitpas tout à fait perdu, il imagine une négociation secrète quela belle sera chargée d’amorcer à Vienne et à Rome (2).

II

Il a, je l’ai montré, une conception générale de son rôle etde ses devoirs, comme des droits qui en font partie; mais in-consciemment encore il y mêle deux principes qui se contre-disent radicalement, sans qu’il s’en soucie ou s’en doute même.Il part de l’abnégation individuelle la plus absolue au bénéficede l’intérét commun, pour aboutir à l’absorption la plus com-plète de la communauté par un moi exorbitant. LaissantLouis XIV bien loin derrière lui, ce n’est pas seulement Y Étatavec le Souverain, mais la vie nationale tout entière, passée,présente et future, qu’il prétend identifier avec la sienne. Ilcroit fermement que le renouveau intellectuel et économiqueauquel il préside, mais qui procède de causes antérieures etindépendantes en partie de son action, est son œuvre person-nelle, sa création, sa chose, n’ayant en dehors de lui ni raisonni même possibilité d’être. Sans doute il croit aussi au prolon-gement de cette œuvre par delà le terme probable de sonexistence; il ne travaille même que pour ce devenir; mais, au

(1) Staehlik, p. 233.

(2) Dépêche de Campredon du 17 août 1722. Aff. étr. de France