PRINCIPES ET PROCÉDÉS DE GOUVERNEMENT. 193

obligatoires ont échauffé les têtes et délié les langues. Auprèsdes fonctionnaires ou des chefs militaires soustraits par l’éloi-gnement à sa surveillance personnelle, il place des commis-saires, agents de contrôle, avec lesquels il correspond direc-tement et dont les pouvoirs sont fort étendus. Chargé deréprimer une révolte à Astrahan, le feld-maréchal Ghérémétiefa auprès de lui, dans ce rôle, un simple sergent de la garde,Ghtchépotief ; le baron de Schleinitz, ministre à Paris, estsurveillé par un expéditionnaire de ses bureaux, Iou-rine (1). On reconnaît le procédé. Ce sera, à près d’un siècle dedistance, l’histoire de Bellegarde, Dubois et Delmas, repré-sentant la Convention au camp de Dumouriez.

Les révolutions se suivent et se ressemblent. Pour un con-temporain, auteur de Mémoires, l’histoire d’une année dugrand règne se bornait à peu près à une énumération de sup-plices (2). L’arrestation d’un inculpé en entraînait dix, vingt,cent autres. On commence par mettre l’homme à la torturepour lui faire désigner ses complices; il dit des noms, au ha-sard le plus souvent; quand il n’en trouve plus, on lui metsur la tête une sorte de cagoule en toile grossière et on lepromène dans les rues, en quête des passants qu’il pourra dé-signer au bourreau. Un cri retentit alors, plus sinistre quel’appel « Au feu ! » et fait un désert des quartiers populeux :« La langue ! la langue ! » Le populaire désignait ainsi l’agentinvolontaire, mais docile habituellement, de cette chasse auxinculpations. Et c’est un sauve-qui-peut général (3). Les dé-nonciations abondaient; une série d’oukases y a pourvu,offrant des encouragements et des primes aux dénonciateurset menaçant des plus terribles châtiments ceux qui, en pos-session d’un renseignement intéressant la sûreté du Tsar ou del’Empire, hésiteraient à le fournir (4). La prime habituelle

(1) Golikof, t. VIII, p. 406.

(2) Jeliaboujski, p. 26.

(3) Ibid.., p. 274. Note de l’éditeur.

(4) 1 er novembre 1705; 2 mars 1711 ; 25 août et 25 octobre 1715; 25 janvieret 26 septembre, 24 décembre 1716; 16 et 19 avril 1717; 19 janvier 1718;16 avril 1719; 9 février et 22 juillet 1720 ; 19 février 1721; 11 janvier 1722.

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