PRINCIPES ET PROCÉDÉS DE GOUVERNEMENT. 195

clémence. En cela il se montre supérieur aux révolutionnairesdu type commun, et en cela aussi il justifie l’idée que je me suisfaite de son caractère. En 1708, il recommande à Dolgoroukid’user d’indulgence avec ceux des participants à l’insurrectionde Boulavine qui se seront soumis. Dolgorouki s’étonnant, leTsar insiste : il faut savoir distinguer les cas où la rigueur estindispensable de ceux où elle ne l’est pas. Mais l’étonne-ment de Dolgorouki prouve combien le parti pris de la rigueurprévaut dans le régime.

Ce régime dure autant que le règne de Pierre. Gommentpeut-il être supporté si longtemps? Il est supporté parce qu’ilcorrespond aux mœurs du pays. Tout le monde en est com-plice. Aucun sentiment de réprobation ne s’attache, dans lepublic, à l’acte ou à la personne d’un délateur. Un siècle etdemi plus tard, cet état d’âme subsistera encore à peu prèsintact. Les vers les plus populaires peut-être du plus popu-laire des poètes nationaux racontent la course à travers lasteppe d’un Cosaque portant une dénonciation au Tsar (1)!

IV

Un trait caractéristique de la manière de faire du grandRéformateur est qu’il a constamment la menace à la bouche.Niéplouief, envoyé comme résident à Constantinople, l’appelleen prenant congé de lui du nom de « père » ; il l’interrompt :« Je serai un père pour toi si tu te conduis bien, sinon un jus-ticier impitoyable (2). » Il donne des ordres au général Rep-nine pour empêcher l’entrée à Riga des bois venant de Pologne,et il ajoute : « Si une seule bûche passe, je le jure sur Dieu,vous aurez la tête coupée (3). « Et sa menace n’est pas un arti-

(1) l'orCHKiNE, Poltava, chant I er , Œuvres, édit, de 1887, t. III, p. 118.

(2) Golikof, t. VIII, p. 132.

(3) 19 mai 1705. Ecrits et Correspondance , t. 111, p. 346,