PRINCIPES ET PROCÉDÉS DE GOUVERNEMENT. 201

legs du passé qu’il n’a pas su répudier, dont il a consacré, aucontraire, et développé la tradition.

Héritier et continuateur des traditions ancestrales, il l’est,à certains égards, jusque dans le domaine du régime écono-mique si entièrement bouleversé en apparence par lui. Il a eubeau renoncer au système des monopoles et des privilègesrégaliens qui faisaient de ses prédécesseurs les premiers mar-chands du pays. En septembre 1713, ayant à se faire envoyerune somme d’argent de Lubeck à Pétersbourg, il recomman-dait de compléter le chargement de la galiote qui devait enopérer le transport avec des marchandises que l’on pourraitrevendre à bon compte à Pétersbourg (1). C’est tout à faitdans la note des anciens maîtres du Kreml, grands accapareursde bénéfices en tout genre et ne méprisant pas les petitsprofits. A la mascarade qui fait partie des fêtes de la paixdonnées à Moscou en 1722, je vois un Neptune barbu qui aun rôle très particulier : les sujets fidèles du Tsar sont invitésà attacher des ducats d’or aux poils de cette barbe symbolique,destinée à tomber sous les ciseaux d’un barbier, lequel seraPierre lui-même. Un capitaine de la garde accompagné d’unscribe suit à travers les rues la promenade du dieu marin,et tient registre des ducats offerts et des noms des dona-teurs (2).

Il n’y a pas jusqu’à son art supérieur de mise en scène quine tienne par un côté à l’esprit des temps passés. « Lorsqu’on« a remporté le plus léger avantage » , observe en 1700 le rési-dent hollandais Van der Hulst, « on en fait ici un tel bruit« qu’il semble qu’on vient de renverser le monde entier. »Salves de canon, feux d’artifice, promotions extraordinairesd’officiers, distributions de récompenses se suivaient sans in-terruption pendant la plus désastreuse période de la guerresuédoise. Sans doute on cherchait par là, et dans un butlouable, à donner le change à l’opinion pour la défendrecontre le découragement, peut-être aussi à se donner du

(1) Golikof, t. V, p. 536.

(2) Bergholz, Büschincjs M., t. XX, p. 385.