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L’HOMME.

sa sacoche un fromage onctueux, puis une pièce de toile, etles offrit à la maîtresse du logis, en lui demandant la permis-sion de l’embrasser.

— Laisse-toi faire, Katia, dit le pilote; la toile est bonne,et tu en auras des chemises comme jamais dans ta jeunessetu n’as imaginé en mettre sur le dos.

A ce moment, le Hollandais entendit une porte s’ouvrir der-rière lui, se retourna et faillit tomber à la renverse : unhomme était sur le seuil, un grand personnage évidemment,chamarré d’or, constellé de décorations, et il s’inclinait jusqu’àterre en répondant aux paroles de bienvenue que lui adressaitl’époux de Katia.

J’ai peur que cette histoire ne soit pas vraie ; elle devrait entout cas être reportée à une date postérieure : en 1703,Catherine ne semble pas avoir pris place encore au foyer deson futur mari. Mais, à cela près, le récit est vraisemblable ;il place bien Pierre intime dans son cadre familier. Piloterdes vaisseaux, hollandais ou autres, en accueillir les capitainesà sa table, et les mystifier par la simplicité de son entourageet de ses allures, a toujours été dans ses habitudes. Quant à lamaisonnette du quai de la Néva, on peut la voir encore àSaint-Pétersbourg. Elle a été construite par des ouvriers hol-landais sur le modèle de celles que le voyageur de 1697 avaitvues àZaandam. Une charpente de troncs d’arbres sommaire-ment équarris supporte une toiture basse, où les bardeaux enbois résineux ont remplacé les belles tuiles rouges de là-bas.Un rez-de-chaussée surmonté d’un grenier comprend deuxchambres de proportions modestes, séparées par un étroitcouloir, et une cuisine. Sept fenêtres en tout. L’extérieurest peint dans le goût hollandais en rouge et en vert. Ausommet du toit et aux deux angles, on aperçoit un sup-plément de décoration militaire : un mortier et des bombesenflammées, le tout en bois ; à l’intérieur, de la toile blanchesur les murs et des bouquets de fleurs peints sur l’enca-drement des portes et des fenêtres. La pièce de droiteservait de salle de travail et de salon de réception ; celle